— С настоящим дела обстоят несколько более хреново.
Теперь, когда Кас выздоровела, визит на Землю не представлял проблем. Даже более того — как и говорила Терра, первая близость укрепила связь между наложницей и хозяином. Кас получила возможность возвращать меня назад, в Полночь, с минимальной затратой сил, а также со всеми вещами. Проблемы могли возникнуть только с мощными артефактами вроде шкатулки, но её я больше не планировал таскать туда-сюда.
Перед тем, как отправиться на Землю, я провёл длительный сеанс дальнего зова. В нём я тщательно проверил частицы души и обнаружил, что за последний месяц их накопилось слегка через край. Не знаю, сколько сама Полночь использовала для личной реновации, но она была явно не против моих заказов. Таким образом в очереди на строительство появились новые гостевые комнаты — восемь штук, дополнительный склад, чуть поменьше первого, улучшения для лазарета и кухни, расширение оружейной чуть ли не вдвое. И наконец-то, спустя долгие месяцы, личный кабинет, соединённый дверью со спальней.
Полночь окончательно стала для меня домом — и даже Жнец из чудовищной угрозы превратился в лёгкое неудобство. После похода к сердцу замка и калейдоскопа посещённых миров прогулка по родному городу на Земле воспринималась… странно. На удивление чуждо. Тем более с Илюхой, эмиссаром Полудня, а не только моим старым другом. Мы неспешно прошлись до магазина и обратно, обсуждая вещи, которые для обычного человека показались бы фантастической дичью, ночным кошмаром. Никто не пытался нас подслушивать.
— Короче, помнишь нашу весёлую нарезку тварей возле нестабильного портала? — Илюха выразительно ткнул пальцем куда-то вниз, намекая на катакомбы. — Аватар Пожирателя, добрый дядя Конрад, всё вот это.
— Илюх, меня там проткнули насквозь, и я чуть не откинулся. Как, по-твоему, я должен это забыть?
— Да я так, на всякий. Суть в том, что наш любимый город и Земля в целом очень легко отделались — поскольку мы ввалились всей толпой и навешали Конраду заслуженных люлей.
— И немного огребли сами.
— В основном ты — можно сказать, принял удар на себя. Портал мы с Мелиндой схлопнули, Конрад свалил, остатки монстров забились по тёмным углам. Земля была невероятно лакомым куском для Пожирателя — миллиарды людей, и почти полное отсутствие магии, способной ему противостоять. Как Конрад умудрился закинуть сюда тот поганый идол — вопрос отдельный… Но нам повезло. А вот многим другим узлам — нет.
— По схеме Бертрама? — мрачно спросил я.
— По схеме… хрен пойми кого, — с досадой сказал Илюха. — Но звиздец полнейший. Эмиссары Заката, подчинённые маги и сам Конрад лично пробудили аватары Пожирателя на полусотне узлов. Пять из них уже сожрали почти целиком. Причём удары совершенно рандомные — под них попали не только миры Полудня и нейтралы, но и ценные миры самого Заката. Вчерашние союзники, ресурсные базы — Конрад всё пустил под нож. И главное, ради чего?