— Прямо совсем хана?
— Вик, я понимаю, что ты самый умный, — проникновенно сказал Илюха. — Но за одиннадцать, мать их, тысяч лет, перепробовали все варианты. Даже твоя умирающая Полночь слопала небольшую армию профессиональных наёмников, которые должны были удерживать её под контролем без хозяина. Слопала и не подавилась. Сравнительно недавно дело было, лет триста назад, проверь свои архивы.
— Значит, нужен хозяин.
— Схватываешь на лету.
— И не обязательно «истинный» или «законный».
— Сгодится любой по-настоящему сильный маг. Либо кто-то с высоким магическим потенциалом и приличной силой воли. Но это только первый шаг. Второй — замок должен нового хозяина принять, типа сойтись по характеру. Угадаешь, какой третий?
— Хозяин должен удержаться на троне и не предать своих принципов?
— Вот теперь реально схватываешь, — хмыкнул Илюха. — В архивах Полудня записано пять случаев, когда его хозяева пытались сажать своих людей на трон Полуночи. Знаешь, что происходило потом?
— По классике, — сказал я, уже слышавший эту историю от Терры. — В какой-то момент поддавались искушению и кричали: «Кольцо моё!». Никакого тебе Ородруина, а лишь новый тёмный властелин. Ещё не успевший переодеть белый плащ на что-то более подходящее.
— Вот в том-то и проблема. Разрушить замок нельзя, нейтрализовать — лишь на время. Оставить пустовать — тот неизбежно притянет одного из «законных» потомков, либо найдётся желающий со стороны. Поставить своего человека — и человек ломается на раз-два. Теперь понимаешь, почему Линда пыталась запереть Конрада на задворках паутины? И план-то был нормальный, рабочий план. Кто же знал, что этот хер не только решит с потрохами продаться Пожирателю, но и сможет до него достучаться?
Теперь я понимал и другие вещи. Например, злость Мелинды от моего нежелания добить Полночь — для неё это и в самом деле был идеальный шанс. К истинным хозяевам, очевидно, не выдвигались требования по характеру — иначе бы я не удержался на троне и пары недель. С другой стороны, после более близкого общения Полночь не показалась мне особенно «злой». Одинокой, довольно несчастной, слабой на готическую тематику, зажатой в тисках бессмысленных традиций, но не жестокой. Да, она была равнодушна к поглощению душ и использованию их в своих целях — но как я понял, этим грешили все вечные замки. Даже сияющий Полдень, ведущий свой бесконечный крестовый поход, мог лишиться хозяина и начать обычный цикл восстановления, подпитываясь душами. Разумеется, во имя благой цели в будущем.
Полночь не была «злом», а вот большинство её хозяев были, и вполне осмысленно. Хотелось бы эту цепь разбить, да где взять подходящий молот?