— Чего тут не понять, — проворчал Илюха. — Всегда выгодно сдать кореша. В худшем случае будет два года, в лучшем — вообще свобода. Только вот за стукачество и прилететь потом может.
— Оригинальная задача это не учитывает, но есть разные вариации. Сотни вариаций. Неизменно только одно — рациональное решение о сдаче другого, предательстве. Хотя именно нерациональное приводит к наибольшей выгоде для них обоих.
— Понятно, куда ты клонишь. Но, думаешь, сможешь достучаться до Линды с третьей попытки?
— А это уже ты мне скажи, Илюх, — жёстко ответил я. — Скажи мне как эмиссар Полудня, получится ли подвести хозяйку твоего замка к верному решению? Скажи, что случится без моей помощи, устоит ли Полдень? Выживет ли Мелинда, выживешь ли ты сам? Выживу ли я, Полночь и все её обитатели? Потому что цена неверного ответа — не два года за решёткой, и даже не десять лет.
Илюха медленно покачал головой.
— Не знаю, Вик. Честно — не знаю. Но ради тебя готов пытаться столько, сколько надо — веришь?
— Верю. Так что предлагаю вернуться на десять минут назад, и давай мне ответ от лица эмиссара.
— Ща, где-то у меня подходящая книжка была…
Мой друг подошёл к ближайшей книжной полке — их у него по квартире было развешано штук двадцать — и быстро нашёл потрёпанный томик в твёрдой красной обложке. Томас Мэлори, «Смерть Артура».
— Ты когда-нибудь слышал о королевстве Авалон?
Артуровский цикл, а также его переиздания и адаптации, я в своё время поглощал почти без остановки. Правда, «своё время» длилось лет эдак до тринадцати, — затем сказочная рыцарская романтика отошла на второй план, а её место заняли реальные истории о средневековом оружии, войнах и осадах. Что-то в памяти отложилось крепко, что-то почти стёрлось, забылось, навсегда оставшись в совершенно другой жизни. Когда Полночь впервые явилась мне во сне, я принял её за замок короля Артура. А за чей же ещё?
С другой стороны, уже будучи не просто здоровым лбом, а полноправным владельцем странного замка в другом мире, я как-то не сразу связал пару простых фактов. Например, что первый союзник Полуночи, королевство Авалон, имеет какое-то отношение к артуровскому Авалону. Подумаешь, что его посланника зовут Мордред! В легендах, кстати, не самый приятный был персонаж. Бастард Артура и его сестры Морганы… или Моргаузы? Трус, смутьян и, в итоге, цареубийца. Сложно представить, что мёртвый гигантский рыцарь, явившийся в Полночь с предложением союза, был одним лицом с Мордредом, описанном Мэллори и другими авторами. Несмотря на чудовищную внешность, наш союз великан блюл свято, и дважды пришёл на помощь против Знающих.