— Се-вер там.
— У тебя что, встроенный компас?
— Я сама встрои-ла. Пока-зать?
— В другой раз. Как ты думаешь, что значит крест?
— Ключевое мес-то?
— Ключевое по сравнению с чем? А, ладно, разберёмся по ходу.
Вскоре выяснилось, что крест означал опасную ловушку — в нашем случае, проваливающийся пол. Я едва успел запихнуть Адель в переносной карман, прежде чем она улетела невесть куда. Череп — «минибосса», конструкта в виде трёхголового медведя-переростка, который чихать хотел на удары боевым молотом. Адель отвлекла его сзади, а я расстрелял из Райнигуна, по одной голове за выстрел. «Веселее» всего было с невнятным рисунком, там комната вдруг начала вращаться против часовой стрелки, а двери — меняться местами. Когда карусель утихла, мы некоторое время спорили о направлении движения, но в итоге доверились карте и записанным сторонам света.
Второй череп — змея, занимающая почти всё пространство комнаты. Мёртвая. Сломанная много столетий назад, но заслонившая тушей все возможные выходы. Не знаю, сколько часов ушло на расчистку прохода, прежде чем мы прошли дальше. Нас ждала комната с восклицательным и вопросительными знаками, и я затаил дыхание, открывая дверь к ней…
Коридоры. Три прохода, уходящие в разные стороны — по одному на каждый вопросительный знак. Ни дверей, ни подсказок, выбирай что хочешь. Мы застыли в нерешительности, пока я не додумался заново прокрутить в голове имеющуюся информацию. Зажав в руке механические часы, я двинулся по одному коридору, затем вернулся назад и прошёлся по второму. Туда и обратно, не более двадцати метров.
— Адель?
— Да?
— Ты слышишь разницу в тиканье секундной стрелки?
Это была слегка отчаянная догадка, ведь замедление времени могло проявляться совершенно иначе, если проявляться вообще. Но девушка-автоматон тут же кивнула, указав на третий коридор, из которого я только что вернулся.
— Здесь тика-ют иначе.
— Медленней?
— Да. На долю секун-ды.
Спустя полчаса коридор привёл нас к новому массиву комнат и дверей. Соединив старую карту, я без большого удивления обнаружил, что рисунок на ней и надписи изменились, подстроились под новый сегмент. Это обнадёживало, но не давало ни малейших указаний на то, сколько ещё нам понадобится пройти.
Может, ещё одну секцию, может, две. Может, десять или сто. По крайней мере, мы знаем паттерн, ответ на загадку. А что насчёт запаса сил… Внутреннее чутьё настойчиво подсказывало, что здесь нельзя было оставаться на ночлег и даже не стоило задерживаться для перекуса. Лабиринт проходился за раз, на одном выдохе, без иных вариантов. Не знаю, пожирал он слабых претендентов или просто возвращал в начало, но проверять не хотелось ни то, ни другое.