— Адель! — крикнул я, хромая вперёд. — Адель, отзовись! Адель!..
Ни звука, ни шороха, ни скрипа металла. Пустота и тлен, трещины, обломки. Мастерскую покинули давным-давно, и глупо было предполагать…
— Адель!! — удвоил я усилия, перебивая гнетущие мысли. — Адель, где ты⁈ Выйди, отзовись, мне нужна твоя помощь!! АДЕЛЬ!!
Мой голос впервые за долгое время снова напомнил рык, усиленный мощью «Зверя», он раскатывался по углам мастерской, но возвращался ни с чем. И всё же, я продолжал кричать, рычать, а затем и хрипеть, не желая отпускать последнюю крохотную надежду из всех оставшихся.
— Адель!..
Ледяной ветер коснулся пылающих щёк — странное чувство, как будто ощущение не соотносилось с реальностью. А затем на мою бедную голову из ниоткуда обрушилась серия пощёчин! Коротких, достаточно сильных, чтобы выбить меня из колеи, но исключительно взвешенных. Я пытался отбиваться, закрывать щёки руками — тщетно, внезапная пытка продолжалась и продолжалась, и продолжалась. Пока я не взревел от бешенства, до краёв наливаясь могуществом «Зверя», и… открыл глаза.
Вокруг сгущалась почти непроглядная темнота, а вот запах тлена и пыли куда-то исчез. Моё правое бедро ощущало на себе привычное касание кобуры с Райнигуном — непередаваемое облегчение! По правую руку виднелись распахнутые створки двойных дверей, что доставили мне столько неудобства… совсем недавно? Страшно давно?
А надо мной склонилась Адель — живая, насколько это слово было применимо к разумному автоматону, и задумчиво покачивающая отведённой ладонью для очередной пощёчины.
— Адель… — пробормотал я, и тут же об этом пожалел — металлическая ладошка немедленно отправилась на сближение с моей левой щекой. — Хватит! Хватит, я тут. Я вернулся.
— Нако-нец. То.
Исполняющая обязанности механика весь поход пряталась в переносном кармане для предметов — в «свободном» слоте, который я специально оставил пустым на всякий пожарный. Выбралась она в ответ на мои отчаянные крики — кричал я не только в мире морока, но и реальности. А вот каким образом ей удалось туда забраться вопреки моей воле, да ещё и замаскироваться на всю дорогу, оставалось выше моего понимания. Адель не торопилась делиться секретом, но слишком сильно я нажимать не стал — поскольку вовсе не был уверен, что прошёл бы третье испытание без её помощи.
— Выходит, лорд Роланд тоже мог взять с собой автоматона? — нервно хмыкнул я, пытаясь представить путь своего далёкого предка. — Поставить программу «спустя полчаса бей меня по щекам» и запустить перед третьим испытанием.
— Может. Быть.