Ещё через несколько часов я присел, облокотившись на самый крепкий из найденных блоков, устроив вынужденный перекус. Завтрак Кулины продержал меня сытым около десяти часов, но организм всё-таки требовал подпитки энергией. Сейчас слегка передохну, и можно будет проверить…
— Вик, — на этот раз я даже не вздрогнул, хотя голос Кас раздался прямо у меня над ухом. — Кажется, я поняла.
— М? — спросил я, дожёвывая бутерброд с чем-то, подозрительно напоминающим запечённый язык мимика.
— Мы не должны искать алтарь. Нам надо вырастить свой собственный.
Вырастить собственный алтарь? Я не сразу сообразил, о чём говорила Кас, но затем проследил за направлением её взгляда. Каменные плиты под «прочными» алтарями будто пропитались оттенком их блоков, неприятно напоминающим свернувшуюся кровь. Это было почти незаметно, если не присматриваться, но глаза баньши оказались зорче моих.
Опустившись на корточки, я осторожно прикоснулся к красноватому участку пола на месте недавно отодвинутого в сторону алтаря. Текстура была такая же, как и у обычной плиты, а вот температура — заметно выше, сравнимая с теплом человеческого тела. Когда я начал убирать ладонь, пол едва заметно вздрогнул и потянулся за ней, заставив вздрогнуть уже меня самого.
— Видите? — коротко спросила Кас.
— М-да, — протянул я. — Оррисс о таком не предупреждал.
— Возможно, потому он и не справился с испытанием.
Сомнительно — семиглазый ворон иногда был на удивление невнимателен, но на изучение испытаний он всё-таки потратил несколько сотен лет. Впрочем, возражать я не стал, вместо этого продолжив эксперименты с «живым» полом. Спустя несколько минут из него удалось вытянуть крохотный куб из красного камня — пара сантиметров в высоту, не больше. Дальше куб расти отказывался, и я отстранился, переводя дух. Ощущение было такое, словно пришлось пробежать небольшой марафон без подготовки.
Похоже, что первой жертвой новому алтарю стала солидная порция моих сил. Первой — но далеко не последней. Я чувствовал его жажду, и мне совсем не нравилось это чувство.
— Кас?
— Да, Вик?
— Помнишь, я говорил, что кровь алтарю не понадобится?
— Помню.
— Я ошибался.
Не исключено, что если бы нам всё-таки удалось отыскать живой алтарь, все эти телодвижения бы не понадобились. Я запоздало сообразил, что Оррисс и другие посетители, в большинстве своём, могли никуда не торопиться. Потратить на поиски дни или даже недели — почему бы и нет? Не то что бы замок умирал прямо у них на руках — за вычетом случая лорда Роланда. Неожиданное чувство родства с далёким предком пронзило меня навылет, но быстро растворилось в окружающем мраке. Там, где он потерпел неудачу, я обязан был преуспеть.