Моя первая помощница парила в воздухе, опять же, как обычно — едва не касаясь ногами каменного пола. Я уставился на неё в абсолютном неверии, моргая как после резкого пробуждения, безуспешно пытаясь осознать происходящее. У меня начались галлюцинации? Сколько я на самом деле провёл здесь, внизу? Но секунда тянулась за секундой, а кастелян Полуночи и не думала никуда исчезать. Разве что её взгляд стал самую капельку более осуждающим.
— Кас?.. — наконец прохрипел я.
— Да, Вик?
— Ты мне не чудишься?
— Оставлю это на ваше усмотрение.
Я недоверчиво прищурился, шагнул вперёд и протянул руку. Щека Кас на ощупь ощущалась как нечто среднее между поверхностью ледяной воды и плотным потоком воздуха. Она не отстранилась от прикосновения, даже наоборот, прикрыла глаза и слегка склонила голову к моим пальцам, пока я не убрал руку.
— Какого… Как ты последовала за мной?
— В тени вашей ауры, — туманно ответила она.
— Зашибись. И кто ещё тут вместе с нами, а? Может Терра прокралась в невидимости у меня за спиной? Кулина забралась на дно сумки⁈
— У них не было возможности, Вик, — серьёзно сказала Кас. — Даже сейчас, когда Полночь умирает, остаются нерушимые правила. Лишь кастелян имеет право следовать за хозяином, даже на пути к сердцу.
— Даже против моей воли? — резко спросил я.
— Ни ваша, ни моя воля сейчас не имеют значения. Важно лишь одно — чтобы вы прошли до конца и исцелили наш возлюбленный замок, пока не стало слишком поздно.
Я открыл рот, чтобы снова возразить, но быстро понял, что это бессмысленно. Кас уже была здесь, и что мне оставалось делать? Прогонять её, кричать, что со всем справлюсь сам? Правда была в том, что я в очередной раз застрял, пока что не смертельно, но вполне ощутимо. И две головы для решения этой задачи выглядели определённо лучше одной, тем более, если вторая голова принадлежала такой умнице, как Кас. Так что вместо нового порыва возмущения я вздохнул и проворчал:
— Ты сможешь вернуться назад, когда мы здесь закончим? Например, телепортироваться?
— Это зависит от того, когда и как мы закончим.
— И тем не менее.
— Я попытаюсь, Вик.
— Спасибо.
Вместе с Кас было уже невозможно шататься между каменных блоков и «пугал» в вялом режиме сомнамбулы. Я снова начал присматриваться к деталям, и наконец обнаружил, что меня смущало с самого начала. Конструкции, тянущиеся из алтарей, различались не только по внешнему виду, но и прочности. Причём некоторые из «богатых» разваливались от одного тычка, а некоторые «нищенские» выдерживали солидную тряску. Спустя некоторое время Кас обратила внимание, что из прочных «пугал» можно было составить неровную линию, уходящую в двух направлениях, и мы потратили пару часов, чтобы последовать за ней туда и обратно — увы, без значительного результата. Затем я начал сравнивать каменные блоки, по размеру и твёрдости, передвигал их с места на место — они поддавались с трудом, даже несмотря на силу «Зверя».