А вот подробности придётся выяснять уже мне, на практике.
— Спуск… прямо к сердцу?
— Если бы прямо. Там дальше целый лабиринт, где без ориентира можно блуждать годами. Посмотрим, пригодится ли карта Мелинды и наставления старины Роланда.
Кас рассеянно кивнула, но её прекрасные зелёные глаза смотрели куда-то сквозь меня.
— Обычно вопросы задаёте вы, — наконец сказала она. — Но сегодня мы ненадолго поменяемся ролями. Сколько отчаянных душ отправились к сердцу Полуночи за те столетия, что застал ворон?
— Тринадцать, не считая попыток самого Оррисса. Живыми вернулись двое, а до сердца добрался лишь лорд Роланд.
Но с починкой, очевидно, не справился. О том, чьё лицо скрывается за маской Жнеца, похоже, знала только Терра — и теперь я. Мне не хотелось настраивать Кас на негатив, сверх того, что уже давил на нас. Роланд фон Харген был великим инженером, но не все вещи можно отремонтировать. Может, он допустил оплошность, может, Полночь воспротивилась его вмешательству. В отличие от него, я не располагал обширными ресурсами и знаниями, зато нёс к сердцу готовый источник силы.
Анну можно было упрекнуть во многих грехах и ошибках, но план добыть шкатулку принадлежал именно ей. Успеть бы повидаться хотя бы разок до последнего похода, сказать спасибо и разобраться с вопросами «силы взаймы» у худшего из Знающих…
Но сейчас передо мной находилась другая девушка — и от того, что она была баньши, её чувства не становились менее важными. Личина равнодушия почти целиком спала с лица Кас, она выглядела так, словно была готова расплакаться. Её верность Полуночи никогда не вызывала сомнений, но при этом…
— Я не хочу вас отпускать, Вик, — еле слышно сказала она. — Не хочу, чтобы вы исчезли как все остальные. Я давно мертва, но я этого не переживу.
— Я очень постараюсь вернуться, — мягко сказал я.
— Стараний недостаточно, и вы это прекрасно знаете.
— У нас ещё целая неделя на подготовку. Ты лично убедишься, чтобы всё прошло как надо.
— Этого мало, — так же тихо, но упрямо сказала она.
И этого в самом деле было мало, не так ли? Для Кас, для всех остальных моих девушек, для укрывшихся в Полуночи гостей, для гвардейцев и драконят — для всех них требовалось нечто большее, чем шутливые обещания. Я был в ответе за них всех — и исцеление замка не поможет, если при этом сгинет его непутёвый хозяин. Следующий за мной может прийти очень скоро, и начать массовые испепеления несогласных.
В последнее время Полуночи не очень-то везло с хозяевами. Я и себя-то записывал в лучшем случае в «сносные».