— Поссстой.
— Что ещё?
Оррисс слегка поёрзал на неудобном камне, и нервно обернулся по сторонам, как будто мы и так не были тут совершенно одни.
— Есссть ещё одно… предложение.
Какое-то время семиглазый ворон молчал, словно собираясь с мыслями. Я не торопил его, хотя не видел большого смысла в продолжении торгов. Да, Оррисс владел гораздо большим объёмом информации, от способов избавиться от Жнеца до таких брильянтов, как «кто построил замки», «кто сломал Полночь» и «как вернуть свободу слугам». Владел по его собственным словам, понятное дело, но готов был на том поклясться. Другой вопрос, что за эту информацию он мог потребовать нечто гораздо более ценное, чем кусочек свободы в рамках отдельно взятой темницы. А у меня осталось не так много ценностей в запасе, особенно когда на горизонте маячила главная цель.
Спустя несколько вязких, мучительно долгих секунд, мой собеседник поднял на меня все семь глаз.
— Ты хочешь вернуть замку сссилы. Это понятная, объяссснимая цель, доссстойная хозяина.
— Верно. И что?
— Полночь не сссразу придёт в сссебя. Даже есссли ты сссделаешь всссё правильно. Понадобятссся недели, месссяцы, пока замок вернётссся в норму. Твои враги не будут сссмиренно ждать. Они нанесссут удар раньше.
В моей голове промелькнули образы Знающих и их слуг, которым я так или иначе противостоял за последние месяцы. Чудовищные твари, извращённые чёрным колдовством, хищный кровавый отсвет лезвия Блутнахта. И, конечно, не стоило забывать об обещании Мелинды пойти на Полночь войной — в случае, если я не воспользуюсь её «добрым советом».
— Значит, придётся подготовиться, — спокойно сказал я.
— Подготовка тебя не ссспасссёт. Ни тебя, ни твоих ссслуг. Но есссть другой вариант.
— А именно?
— Ты сссобираешь всссю сссилу сссам! — заговорчески прошипел Оррисс. — Океан сссилы, бездну сссилы! Я знаю нужный ритуал, знаю ссслова.
— Силу? Откуда, из шкатулки? — нахмурился я. — Нет, погоди, неважно. Что в этом случае станет с Полуночью?
— Полночь не ссспасссти. Но получив её сссилу, ты ссстанешь в один ряд сссо Знающими! Никто не посссмеет на тебя напасссть! А сссо мной поделишься сссамой малой толикой. Одной сссотой, взамен за уссслугу.
— Я на такое не пойду, — холодно сказал я. — За кого ты меня принимаешь, за Альхирета?
— Ссслова иссстинного хозяина. Но ты выссслушаешь описссание ритуала, и сссделаешь выбор на месссте. Иначе — не ссскажу про иссспытания.
— И отменишь сделку?
— И отменю сссделку. Готов ссслушать?
Предложение Оррисса понравилось мне ещё меньше, чем ультиматум Мелинды. Фактически это тоже был ультиматум, пусть и в более мягкой форме — пришлось в течение десяти минут слушать описание ритуала, требующего чуть ли не литр моей собственной крови и множество абсолютно непонятных слов. Можно было подумать, что я не смогу запомнить ничего из этого на слух, но тело фон Харгена, идеально заточенное под магию, предательски впитывало информацию как губка, чтобы вернуть всё в нужный момент.