— Теперь он не может сссдержать сссамых опасссных нарушителей, — продолжал Оррисс. — Чернокнижников. Клятвопрессступников. Убийц. Чудовищ.
— Тебя.
— Меня? Я не опасссный, я просссто развлекаюсссь. Он проклял меня, дабы я не мог ссспастисссь. А вот несссколько ночей назад у него сссбежал болотный ужассс…
— Ты выпустил? — ровно спросил я, припоминая недавний эпизод в сырых катакомбах.
— Ссс чего бы? Чтобы меня сссожрали первым? Тот прекрасссно ссссправился и сссам.
Если верить словам Оррисса — а было похоже, что он не врёт — меня и всех жителей Полуночи ждали исключительно «весёлые» ночки. Мало мне было текущих проблем, теперь ещё и придётся отлавливать и заново запихивать в темницу особо опасных нарушителей — тех, что затаились в замке, а не сразу свалили куда подальше. Или же испепелять, как болотного ужаса, не к ночи он будет помянут.
Кого-то придётся ловить по дороге к сердцу, а кого-то и после этого. Блеск.
— Сделка, — коротко напомнил я, когда Оррисс замолчал. — Условия.
— Да, сссделка, — задумчиво сказал он. — Путь к сссердцу непроссст, даже если знать, где ссстарт. Могу подсссказать, как пройти иссспытания. Они начнутссся сссразу по мере ссспуссска.
— А взамен?
— Комфортные усссловия, как и договаривалисссь. Изысссканные блюда на сссеребряной посссуде каждую ночь, огромная ссспальня, да Надзиратель на посссылках.
Я уставился на него, не веря своим ушам, и Оррисс вновь запрокинул пернатую башку, давясь от хохота.
— Я просссто сссмеюсссь, фон Харген. Мне не нужны яссства и россскошь. Только сссвобода.
— Кажется, мы ходим по кругу, — мрачно сказал я.
— Не бойссся. Не та сссвобода, о которой ты подумал — лишь малая часссть. Ссстарик всссё равно не может ссснять проклятье, пока Полночь умирает. Я заперт здесссь. Но я не хочу ссспать в клетке.
— Даже при условии хороших снов?
— Хорошие сссны. Плохие сссны. Сссамые ссстрашные из кошмаров. Всссё одно и то же. Я хочу решать сссам, когда и где зассснуть. Хочу сссвободно летать — хотя бы и в этих ссстенах.
— Тогда тебе придётся дать клятву — передо мной и Надзирателем, что от тебя больше не будет проблем.
— Сссогласссен.
— Ты не будешь воровать у него вещи, в том числе посох, — начал перечислять я. — Не будешь освобождать заключённых, не будешь пытаться убить его или причинить любой иной вред. И никакого оживления гаргулий!
— Сссогласссен. Я даже помогу удержать беглецов там, где им сссамое месссто.
— Хорошая идея. Что ещё… Не будешь издеваться над ним и дразнить?
— На этом я покляссссться не могу.
— Тогда разберётесь сами, но желательно без мордобоя. С тебя — информация об испытаниях и клятва, а я зову Надзирателя назад.