— Вышел из-под контроля? Был уничтожен?
— Не уверена… Тотенбунд считает, будто и вовсе его не приглашал.
— Такое раньше случалось?
— Сколько я следила — ни разу. Но вы же понимаете, стражи рядом со мной долго не живут…
Пустые стражи на этажах со второго по пятый отзывались на проверку фамильного оружия, но меня это не успокоило. С одной стороны, до верха башни оставалось всего три этажа. С другой…
Я настолько привык к облику, в который превращал меня «Зверь в лунном свете», что даже не понял, почему Пенелопа слегка вздрогнула. Ну да, подумаешь, человек рядом вдруг увеличивается в размерах почти вдвое, обрастает жёсткой шерстью, а голова становится почти волчьей? Она это видела раньше, но в боевой обстановке было не так наглядно.
— Опасность?
— Возможно, — не стал отрицать я. — Надо кое-что проверить. Нелли, сможете ухватиться и держаться очень крепко ?
Она всё-таки была полноценной хозяйкой, не обделённой порцией нашей фирменной силы. С Пенелопой на спине, я рванул вниз по лестнице, пролетая один этаж за другим, перепрыгивая через перила и тут же устремляясь ещё ниже. Мы достигли второго этажа с шепчущими биографиями секунд за пятнадцать, и, не задерживаясь, устремились на первый.
Точнее сказать, на тот этаж, который его заменил.
Незнакомое место. Больше похожее на архив недавно очищенной тайной службы, чем библиотечную секцию. Открытые шкафы соседствуют с закрытыми, те — с наглухо запертыми, в том числе с помощью магии. На открытых полках — вариации папок с документами, книги без надписей на обложках, письма и договоры. Никаких золотых нитей, никакой двери на выход.
— Как это… — шумно выдохнула Пенелопа, всё ещё вцепившаяся в шерсть у меня на спине. — Где?..
— По всей видимости, у Альхирета на бороде, — проворчал я. — А ведь Анна нас предупреждала, через Аву.
— Что-то насчёт бала?
Да, того самого проклятого бала, узел-интерьер для которого Альхирет, по его же собственным словам, когда-то помогал строить. Одним из основных принципов которого было пространство, свёрнутое в кольцо — «для удобства, для красоты, для демонстрации силы».
Для того, чтобы поймать в ловушку тех, кто осмелился бросить вызов авторитету Знающих.
Я выругался сквозь волчьи зубы — вышло достаточно неразборчиво, чтобы сохранить видимость приличия при юной леди.
— Стражи отзываются?
— Да. Второй, третий, четвёртый… Вик, четвёртый исчез! Пятый на месте.
Не столь важно. Если четвёртый исчез, значит, этаж над третьим тоже был заменён, и с высочайшей вероятностью следующий за ним будет другим вариантом. Меня отвлекло разнообразие каждой секции, и я не сразу обратил внимание, что ни на одном этаже, скажем, не было окон. В Полуночи история похожая, но даже после войны Фахара и Альжалид какое-то количество окон в обеих башнях уцелело. То ли этажи, что нам подсовывали тут, относились к подземным, то ли и вовсе к фальшивым, чтобы надёжно сбить с толку.