Один-ноль в пользу западни Альхирета. Но у пространства-кольца имелся ещё один принцип — оно должно было отзываться на запросы.
— Руки не устали? — спросил я.
— Нет, вовсе нет.
— Тогда продолжайте держаться и смотреть в оба. Надо кое-что проверить.
Я сфокусировался на самом знакомом образе — Анне. Я дважды искал и находил её на настоящем балу солнцестояния, я успел достаточно хорошо узнать её характер и привычки, я никогда бы не забыл её лицо. Я был хозяином Полуночи, Анна — её эмиссаром.
Я любил Анну и скучал по ней — несмотря на все её недостатки. В конце концов, кто из нас не без греха?
Этажи проносились один за другим, хотя чуть медленней, чем в первый раз — чтобы я и Пенелопа успели проследить за обстановкой. В основном мы перепрыгивали через вариации библиотечных этажей, со вкраплениями архивов или комнат памяти с бюстами и посмертными масками. Спустя около десяти минут и нескольких десятков этажей, я затормозил. Образ Анны не выходил у меня из головы, её огонёк души всё ещё находился где-то совсем близко, но метод не работал.
— Я никого не заметила. Простите.
— Не стоит извинений, — хмуро сказал я. — Это я себя переоценил.
Запросы на балу Знающих отталкивались от воли и статуса, обычно означая верховенство права сильного. И не то, чтобы я хвастался, но и воли, и статуса сейчас у меня хватало за глаза. Дело даже не в комбинированном могуществе Полуночи и Авалона или длинном списке моих титулов. Бал солнцестояния выполнял мои запросы без колебаний, хотя я, по сути, был там врагом. Следовательно, либо в здешнем кольце принцип запроса был вырезан по живому, либо статус считался по совершенно иным критериям.
— Нелли… — начал я и тут же осёкся.
— Да, Вик?
Нет, не так. Я осторожно снял слегка растерянную девушку у себя со спины, поставив на пол. А затем склонился перед ней в глубоком поклоне.
— Леди Пенелопа фон Дэммерхайн, — низко прорычал я. — Носительница Тотенбунда, очищающая и милосердная! Нам всем позарез нужна ваша помощь.
Теперь мы спускались значительно медленней — Пенелопа впереди, я за ней с револьвером наготове. Оставленные на «верхних» этажах стражи перестали отзываться, хотя мы несколько раз миновали очень похожие секции. Если им повезёт, они вернутся в общее пространство Сумрака, загрязнённое или очищенное. Если нет — попытаемся найти их позже, когда выберемся сами.
Пенелопа, как ни смешно, также фокусировалась на образе Анны. Она не запомнила Мелинду, поскольку во время стычки с Альхиретом провалялась в бессознательном состоянии. Мордреда знала лишь по моему описанию, Яна могла представить на основе его сестры, а вот с Анной они немного, но общались. Более того, имели точки пересечения — общую травму от манипуляций Альхирета. Хозяйка Сумрака сперва шла не слишком уверено, но затем выпрямилась и зашагала так, будто каждый день спускалась по лестнице в своей давно очищенной библиотеке. А я следовал на правах то ли высокого гостя, то ли телохранителя, не отставая ни на шаг, но и не изъявляя свою волю.