Статуя выглядела так, словно стояла здесь со времён Мастера. Ну или как минимум лорда Элдрика фон Дэммерхайна, первого из «законных» хозяев Сумрака. Она изображала могучего воина в архаичном доспехе, опирающегося на не менее архаичный боевой топор. Со временем мрамор потускнел, истёрся, отдельные элементы брони откололись, а сам воин лишился левого уха и нескольких пальцев. Но в полумраке коридора его фигура всё равно внушала уважение, словно он сторожил развилку несколько тысячелетий кряду, и ни разу не отпросился со службы.
Хотя почему «словно»? Буквально сторожил, и продолжал до сих пор.
Я остановился на почтительном расстоянии от статуи — но достаточном для того, чтобы Пенелопа могла прицелиться. Миниатюрный арбалетный болт, длиной с мою ладонь, почти бесшумно пронёсся в воздухе и с лёгким звеньком застрял между мраморными складками брони. Сюрреалистичная картина, если не знать контекста.
— Он точно из этих…
— Заступников. Точно, Вик, доверьтесь мне.
Спустя пару секунд слова хозяйки Сумрака подтвердились — могучая статуя пошевелилась и шагнула с пьедестала, поудобнее перехватывая своё мраморное оружие. Каменное лицо не проявляло эмоций, глазные яблоки не шевельнулись, чтобы получше разглядеть визитёров, но было понятно, что нас изучают. Слегка помедлив, воин опустился на одно колено и склонил голову.
— Этот немного заторможенный, — сказала Пенелопа, выйдя вперёд и ласково погладив статую по мраморному шлему. — Старенький уже, хоть и целый. А есть и такие, от которых головы отвалились, одна рука осталась, а они в бой рвутся.
— За нами поспеет?
— Вряд ли. Оставим его тут, а если с ним что-то случится, Тотенбунд даст знать.
Я уже замечал, что Сумрак здорово напоминал Полночь, и это было вовсе не удивительно. Похожая тематика, настроение и цвета — я бы ни за что не перепутал, но человек несведущий — запросто. Но в одном аспекте этот замок гораздо сильнее походил на «старшего брата» Полуночи — Полдень. Они фактически делили на двоих свою охрану загрязнённых областей, состоящую из пустых стражей — оживших доспехов. Обычно те сражались не хуже дуллаханов, но по сути своей относились к замысловатым магическим конструктам, а не заклятой нежити. Статуи-заступники также присутствовали как в Полудне, так и Сумраке, пусть и в разных весовых категориях.
Насколько я знал, Мелинда почти не использовала пустых стражей в очищенных областях, больше полагаясь на живых профессионалов. Но Пенелопе выбирать не приходилось — она пользовалась единственной доступной ей возможностью для очищения замка. У юной хозяйки имелись задатки великого мага, но без обучения пользы от них было немного. Зато имелся Тотенбунд — небольшой ручной арбалет, позволяющий «переманивать» рядовых врагов.