— Вы готовы к походу, Нелли?
— Готова как никогда, Вик. А прекрасный рыцарь отправится с нами?
Я еле удержался от незаслуженной Галахадом усмешки. Пенелопа не видела его без шлема, а галантный великан в самом деле излучал мощнейшее обаяние одним своим видом. Губа, как говорится, не дура.
Мой авалонский брат отвесил ей лёгкий поклон, чем заставил девушку слегка зардеться.
— Не в первую очередь, леди Пенелопа. Сейчас вы занимаете моё место в очереди подкреплений, так что в случае тишины я выдвинусь за вами не позже трёх часов спустя. Но с появлением лорда Виктора дела должны наладиться весьма скоро.
Хотел бы я верить в себя так, как верят мои союзники.
Главное, для чего Рудольф собирал в трапезной столько мастеров Полуночи — первое обсуждение его большого плана. Альхирет наследил, в прошлом и настоящем, но после трёпки, полученной от драконов, вряд ли вылезет на свет в ближайшее время. Может случиться так, что его подтолкнёт жгучее чувство долга по отношению к Шар’Готу, может, попытается заново подчинить Пенелопу, может сложиться ещё десяток сценариев, при которых он наследит снова, чем здорово облегчит нам задачу. Но гораздо более вероятный вариант — наш враг затаится, чтобы экстренно зализать обугленные раны, а в его отсутствие неприятности начнёт доставлять Наблюдатель. Они оба выбрали путь служения чудовищу, пожирающему великую паутину, хоть и с разными мотивами. Их обоюдная ненависть этому отнюдь не мешала.
Альхирета нельзя было упустить. Нельзя было дать ему оклематься. И мы приняли решение объединёнными силами творцов Полуночи создать новый ключевой артефакт, способный проложить путь прямиком в логово врага. Опирающийся не только на магию, но и технологию — для этого были нужны Адель и Хагга. Закалённый в драконьей кузне и проверенный Арчибальдом, настроенный Литой, Кас и Зури с помощью всех найденных улик. Портал для охоты на Знающих, идея которого сложилась у Рудольфа много столетий назад, но тогда не могла получить воплощения. До наступления наших непростых времён.
На данный момент деталей не хватало — но недостающая информация могла обнаружиться у Мелинды и Анны. Либо же Альхирет всё-таки клюнет на приманку Пенелопы, хотя лично я надеялся на обратное. Девушка и так настрадалась, но рвалась в бой за свой замок — не хотелось бы, чтобы ей пришлось так же яростно биться за свой разум. Даже если это качественно ускорит события.
Сумрак лежал перед нами, живой, но глубоко поражённый собственным недугом. Вот так, не успел очистить до конца Полночь, а уже добровольно принимаюсь за другие вечные замки. Надо будет загладить вину по возвращению.