— Сумрак нашёл себе хозяина?
— Возможно, — отозвалась Мелинда, поправляя походную одежду и броню. — Хотя не стоит исключать и иных вариантов.
— Каких же?
— Например, что нас ждёт грандиозная ловушка, по сравнению с которой ваш визит в хрономалию пещер близ Дешрет-Хедж покажется детским утренником.
— Ударрим первыми? — взволнованно спросил Ян.
Мелинда посмотрела на него так, что тот стушевался.
— Идея была в том, чтобы свести риск к минимуму, получив максимум информации — сказала она куда мягче, чем могла бы. — Вы — самый ценный актив Полуночи, и это я не беру в расчёт личную привязанность Виктора. Бить следует, когда разведка уже проведена и цели обозначены.
— Слушайте тётю Мелинду, — посоветовал я. — И, если хотите помочь с разведкой — летайте там, где всегда сможете заметить выстрел или заклятье. Помните, чему вас учила Гвендид?
— Помним, пап! — ответили они хором.
Да, с авалонской волшебницей было бы куда спокойнее. Мы справились в Йхтилле во многом только из-за её прикрытия и поддержки, а сейчас меня, как назло, обуревали схожие ощущения. Мелинда сказала про ловушку не просто чтобы припугнуть непослушных драконят, она тоже чувствовала неприятности. А чтобы подтвердить или опровергнуть интуицию, у нас была лишь одна дорога — вглубь таинственного замка.
— Только после вас, лорд Виктор.
— Что вы, леди Мелинда. Дамы вперёд, только после вас.
Мы спустились одновременно, Райнигун и Штернклин наготове, пока над Сумраком тревожно кружили два алых силуэта.
Каждый вечный замок хоть немного, да замедляет время. Это неизбежно для структуры, столь сильно пропитанной магией, способной самостоятельно расти и сохраняться в целости на протяжении тысячелетий. Но даже воздух в коридорах Сумрака ощущался вязким, тяжёлым, с неохотой пропускающим сквозь себя незваных гостей. Свет обеспечивали старинные фонари, несущие ту же функцию, что и «вечные» факелы Полуночи, но заметно менее яркие. Всё здесь было приглушённым, молчаливым, и даже предчувствие беды притупилось под этой дремотной пеленой. Пустые стражи — ожившие доспехи, охраняющие и Полдень, попадались вдоль тех или иных стен, но не делали попыток напасть.
Мелинду это раздражало сильнее меня — возможно, она представляла, как стражи её собственного замка вот так спокойно пропускают мародёров. Хотя в Полудне как раз с этим проблем не было, нападали будь здоров, даже на загрязнённой территории.
Амулет Зун’Кай работал на совесть, но и без его помощи было не так сложно найти дорогу в тронный зал — центральное помещение любого из вечных замков. Каждый из них походил на другой, различаясь лишь в небольших деталях, если хозяин не решал кардинально поменять обстановку. Пока что самые радикальные изменения я видел только в Закате, залитом ритуальным воском, но воск — штука поправимая. Сумрак не позволял себе подобных вольностей… и его хозяйка — тоже.