— А еще, — Ульри понизил голос до заговорщицкого шепота, в котором сквозило неприкрытое ехидство, — поговаривают, будто фаворитка сиятельного ирра Эмерти окончательно впала в немилость. Мол, сбежал Теодор от тебя на край света, лишь бы не видеть.
Я на мгновение потеряла дар речи. Занятные слухи, ничего не скажешь. Но разве черный пиар — это не лучший способ привлечь внимание? Тогда почему в зале нет ехидной толпы, жаждущей поглазеть на «падшую» фаворитку? Отчего стоит эта зловещая тишина? Может, они настолько боятся Демона Истрана, что даже слухи о моей опале не заставляют их рискнуть и переступить порог «Кобылы»? Все это казалось странным и пугающе непонятным.
Плохо было то, что я буквально чувствовала, как утекают сквозь пальцы мои деньги.
Как теперь опровергнуть эту чушь? Предположим, скорое появление Тео снимет обвинения в его «нелояльности», но как быть с байками про мясо? Резать поросят и телят прямо на глазах у публики? А что, идея «открытой кухни»… та еще диковинка для этого мира, но слишком уж кровавая для праздника открытия.
Я тяжело вздохнула. Надеялась, что все крупные неприятности закончились на уровне мафиозных разборок. Страшно представить, что теперь разнесут о моем модном доме, когда узнают, что в хозяйках там числится троллиха. Скрывать это? Поверенные, скорее всего, уже раззвонили об этом факте каждому встречному.
Перебросившись с Ульрихом парой ничего не значащих фраз, я переместилась в дальний, скрытый тенями уголок зала, к вышиванию. Вдруг Тео появится уже вечером? Сколько времени нужно магу такого уровня, чтобы добраться от границы после снятия купола? Параллельно нужно было набросать письмо Ларру: в последнее время мы обменивались лишь сухими отчетами, и новости в них были, мягко говоря, не самыми радужными.
Я на минуту закрыла глаза, до боли сжав пальцами пяльцы. Черт возьми, почему с гостиницей все идет наперекосяк? Без постояльцев я в любом случае не останусь, степняков никто не отменял, завтра у меня их будет целый табор, и еще тележка сверху. Но разве можно позволить слухам жить своей жизнью? Нет, сидеть сложа руки, не в моем характере.
Присматриваясь сквозь полудрему к работе персонала, я вынуждена была признать: пока меня все устраивало. Не знаю, какое внушение сделала ребятам Ирна, но со стороны сотрудников открытие проходило без сучка и задоринки. Все на своих местах: улыбчивые, тихие, внимательные. Единственное, что меня тревожило, я нигде не видела Миладу. Ее в последнее время вообще днем с огнем не сыщешь.
Небольшой приток людей все же был, но поток оказался в десять раз жиже, чем я рассчитывала. И что характерно, все поголовно избегали мясных блюд. Куда мне теперь девать горы заготовленной вырезки? Тех же кроликов? В кого их превратила фантазия сплетников… в кошек?