— Про обычаи? — девушка выгнула бровь и задумчиво закусила губу. — Смотря про какие именно.
Час от часу не легче. Их там что, целый сборник специфических правил? Интересно, сколько из них я уже успела нарушить и насколько чудовищно выгляжу в глазах родителей Тео? Вместо помощи как бы не получить ультиматум. Типичная легкомысленная особа: в младшего брата была влюблена, от старшего — дар приняла, да еще и в косе таскала в качестве издевки…
— Свадебные, — уточнила я.
Милада молчала, ожидая конкретики. Внутри у меня начала подниматься паника. Неужели ритуалов несколько?
— В первую очередь про ленту в волосах, во вторую — про все остальное.
— А что? Зеленым вышила? — внезапно спросила она.
Я поперхнулась. Угу, серо-буро-малиновым! Оказывается, еще и цвет ниток имеет значение? А я бы сейчас навышивала… зеленых крестиков, как на могилку. Тео, может, и глазом не моргнет, он-то в курсе, что я иномирянка, а вот окружение? Три года он терпел мое молчание, но не хватало еще оскандалиться прилюдно. Вдруг зеленый, это какое-нибудь непристойное признание?
— Я об этом ритуале знаю только то, что лоскут в косу вплетается, — пробормотала я с досадой.
— Ага. Собственноручно, — веско добавила Милада.
Мне снова стало дурно. То есть всякий раз, когда я расчесывала гриву Тео, он ждал? Надеялся, что я вот сейчас достану из кармашка заветную полоску ткани и вплету ее в его волосы, признаваясь в чувствах… Да уж, теперь он имеет полное моральное право на мне срываться. Хотя, поделом ему! Мог бы и намекнуть. Я-то бравировала знанием традиций северных лордов, но все больше по части приветствий да встреч. Тео не мог этого не понимать!
— Погоди. Вот предположим, — я запнулась, подбирая слова, — мне вручили такой дар. А дальше что?
— С такими-то ревнивыми печатями на ауре и «просто подарил»? — Милада скептически сощурилась.
— Ну, предположим, — предприняла я слабую попытку уйти от прямого ответа.
Интересно: Милада видит печать Тео на ауре. В ней есть примесь нелюдской крови или уровень магии зашкаливает? Любопытно. Поставила себе заметку узнать подробности. Всегда полезно знать, кто рядом с тобой и на что можно рассчитывать.
— По обычаю мастерица не меньше месяца вышивает узор, храня тайну от жениха, — Милада мечтательно улыбнулась. — Само хитросплетение нитей… понимаете, лея, если девица полотно вышитое вернула, значит, она уже дала согласие.
— А у альтеи разве есть выбор? — вырвалось у меня.
— Да не то чтобы нет… — девушка изучающе стрельнула в меня глазками, и я тут же прикусила язык. Зря я так. Милада могла лишь догадываться о моей особенности, а теперь я сама подтвердила ее подозрения. — Но пробуждение истинного зверя у северных лордов большая редкость. Обычные браки случаются куда чаще, и там невеста вольна вернуть дар, если есть дети от другого.