— Муся, кто эти люди? Ведь не тролли же?
Женщина тяжело вздохнула и виновато отвела глаза. О как! Становится все интереснее и интереснее. Я на всякий случай нащупала рукой табуретку и присела. Только мне могло так «повезти» на специфических подопечных.
И Муся заговорила.
Ее племя обосновалось у подножия гор, на самом краю континента, под боком у бушующего Северного моря. Не слишком многочисленное и совсем не воинственное, оно мирно процветало под негласным покровительством великанов. Соседние кланы троллей не рисковали соваться на чужую территорию, и сородичей Муси это полностью устраивало. Предприимчивые земледельцы возделывали каменистую почву и снабжали гигантов сладкой репой, честно отрабатывая право на защиту и покой.
Здесь я шумно выдохнула. Ведь каждый «образованный» человек знает, что никаких Северных великанов не существует. Сказки это, фольклор. В большом справочнике по расам так черным по белому и написано.
Ага, конечно. Про дриад с русалами там, небось, те же авторы сочиняли.
Однако сами великаны не догадывались, что они лишь плод воображения, и преспокойно обитали в предгорьях. Диковинному народу было плевать на притязания чужаков: к местным они привыкли, а с пришлыми возиться недосуг, хотя добрая драка всегда отлично разгоняет кровь. Куда же без этого?
Сама Муся, единственная внучка вождя, в родню явно не пошла: сказывались какие-то сторонние гены, возможно, тех самых великанов. Кожа у нее была светлее, чем у соплеменников, глаза — шире, а клыки почти не выпирали. Да и ростом она не вышла, в общем, полнейший «не канон» местной красоты. Юную троллиху в племени не жаловали: парни на хмельных посиделках предпочитали обходить ее стороной. Даже богатое приданое в три десятка теплых шкур не могло заманить женихов на порог землянки, где жил вождь.
Предоставленная самой себе, Муся полюбила ночные прогулки в окрестностях деревни. В чем заключалось это развлечение мне не понять, но для юной троллихи оно было жутко увлекательным. В одну из таких ночей она и натолкнулась на Него — именно так, с большой буквы. Таинственного гостя звали Нимлик, и был он сыном вождя Северных великанов. Огромный (Муся едва доставала ему до подбородка), толстый (сомнительный, на мой взгляд, критерий красоты) и очень добрый. И такой же пронзительно одинокий… Почему Нимлику не нашлось места среди сородичей, Муся не знала, но с того вечера два одиночества встречались втайне от всех под покровом темноты.
Нимлик учил подругу правильно говорить и орудовать ложкой, а Муся его — ловить рыбу острогой, как умели только тролли. Что могло произойти между двумя неприкаянными подростками? Либо дружба, либо любовь. Юная троллиха всем сердцем верила, что Нимлик полюбил ее душу, ту самую, загадочную и нежную.