— Тина, — Хьюго посмотрел на меня с пугающей серьезностью, — а что ты вообще знаешь о брачных обычаях первого круга дворянства?
Я удивленно моргнула. В самом деле, а что я знала? Светская хроника ограничивалась сухими заметками о венчаниях. Я слышала, что у ирров разрешены разводы, но только с личного позволения Короля. Связано ли это с пробуждением ишхасса? Первый круг всегда был закрытой кастой, «вещью в себе». Я давно выкинула из головы мысли о том, как захомутать аристократа, и совершенно не интересовалась их внутренним уставом. Странно, что за столько лет никакие подробности не просочились в народ…
— Э-э… Почти ничего? — честно призналась я.
— Тео все-таки дурак, — окончательно подытожил Хьюго, наблюдая за моими тщетными попытками выудить из памяти хоть крупицу знаний о местном брачном кодексе.
— А что мне, собственно, требуется знать? — я во все глаза уставилась на мага.
Видно было, как Хью колеблется. Ситуация становилась все более абсурдной. Оказывается, существовало некое «правило», настолько обыденное для Тео и его круга, что он даже не потрудился мне его объяснить. А теперь он бесится из-за моего «бездействия»?
Картина вырисовывалась феерическая: суровый Ишхасс, правая рука… нет, Тень Короля , ответственный за безопасность целой страны, сидит в своем кабинете и, как влюбленный школьник, ждет какого-то ритуального знака от «сопливой девчонки». От попаданки, которая вместо соблюдения вековых традиций закатывает ему истерики и целует его брата. А миримся мы только потому, что Тео делает вид, будто ничего не произошло, боясь спугнуть окончательно.
Может, после метки Эшту есть жесткий дедлайн? Типа «окольцуй или потеряешь»? И мое «невежество» сейчас просто втаптывает репутацию ишхасса в грязь? Или он ждет от меня какого-то особенного, сакрального «да»?
Ведь если вспомнить, Тео просил моей руки у Ларра еще до окончательного пробуждения Зверя. Он знал, на что идет. Знал, что мы можем оказаться связаны навеки, и все равно шагнул в эту пропасть. Значит, дело не в «невезении». Это я, со своим багажом из дорам и земных романов, в упор не вижу очевидного культурного барьера.
— Хьюго, не томи, — я подалась вперед, чувствуя, как внутри все сжимается от нехорошего предчувствия. — Что я должна была сделать, но не сделала?
Услышать ответ я не успела: в гостиной, словно из-под земли, вырос мажордом. Хьюго вежливо, но настойчиво попросили пройти в «зеленую гостиную» для некоего сверхважного разговора. Меня оставили одну.
Значит, в этой семье все-таки есть тайны, в которые меня пока не посвятили. Я тряхнула головой, отгоняя обиду. Спрошу потом у Тео, гадать на кофейной гуще, не зная правил игры, бесполезно. Моя фантазия и так уже занесла меня в дебри «дипломатических браков» и «правую руку» короля. Хватит на сегодня.