— Лей, — я доверительно понизила голос, чтобы нас слышали все присутствующие, — еще пара ваших выпадов, и я окончательно поверю, что вы воспылали ко мне пламенной страстью и просто не знаете, как еще привлечь мое внимание!
— Дура! — выпалил побагровевший оборотень. Он бесцеремонно оттолкнул меня плечом и пулей пролетел мимо поста охраны в коридор. — Все бабы дуры!
— Это что-то личное, — сообщила я опешившему стражу, стараясь дышать ровнее.
Я подхватила свой неподъемный сундук и потащила его к лестнице. Пятый этаж казался недосягаемой вершиной. Просить Тео спуститься? Глупо. Я даже не знала, в кабинете он или на очередном допросе в подвалах. Оставить саквояж на посту и вызвать кого-нибудь из своих артефакторов вот мой план «Б».
— Тина! — окликнул меня знакомый голос.
Я вскинула глаза и мгновенно залилась краской. Хью! Воспоминания о моем недавнем порыве накрыли удушливой волной. Хьюго тогда не ответил, проявив чудеса выдержки, но легче от этого не становилось. Стыдно как… А ведь раньше этот поцелуй был пределом моих мечтаний. Помню, как в Школе я из кожи вон лезла, чтобы оказаться под веткой омелы на Солнцеворот именно с ним. Но судьба была иронична: в спутницах Хьюго неизменно оказывались фарфоровые блондинки, а я, нахватавшись дежурных поцелуев от сомнительных однокурсников, в итоге бросила эту затею.
— Тебе помочь? — его голос вывел меня из оцепенения.
Я выдохнула с облегчением: ни слова об инциденте у входа. Хьюго скользнул взглядом по моей фигуре и тут же отвел глаза. Неужели я все-таки переборщила с образом? Почему он выглядит таким… пришибленным?
— Да, будь добр, — я вымучила улыбку. — Мне нужно в отдел артефактов на третий, но… Тео у себя?
— Пятнадцать минут назад был на месте. Я как раз от него, — Хью нервно потер шею.
Похоже, аудиенция у брата далась ему нелегко. Неужели ишхасс до сих пор вымещает на нем злость за мою выходку? Вряд ли, Тео слишком прагматичен для затяжных семейных драм. Но напряжение Хьюго передалось и мне.
Пока мы поднимались на пятый этаж, паника внутри разрасталась, как снежный ком. В горле пересохло, губы горели. Я чувствовала себя так, словно иду на эшафот, а не на презентацию амулета. Я ведь так и не продумала тактику! Внутренние диалоги с воображаемым Теодором обычно вдребезги разбивались о реальность: он никогда не играл по сценарию.
Я даже не заметила, как мы оказались у заветной двери.
На пороге кабинета Теодора Эмерти время словно загустело. Хьюго исчез в коридоре с такой скоростью, будто за ним гнались все демоны Истрана, оставив меня наедине с тяжелым сундуком и еще более тяжелым чувством вины.