— Я пришёл к выводу. Ты — учитель того, кто называет себя Создателем Врат.
Отличный вывод. Учитывая, что я сам об этом сказал.
— Что дальше?
— Дальше будут вопросы. И будут ответы. И, возможно, будет жизнь. Я разрешаю тебе задать вопрос, чтобы потом ты ответил на мой.
Очень интересно. И совершенно неожиданный расклад событий. Я вроде бы вышел только для того, чтобы шоколадку спереть, а тут вон оно как.
— Вы враги моего мира?
Ответ следует мгновенно:
— Нет. Мы не считаем вас ни врагами, ни союзниками. Вы — ресурс для нас. Мы — ресурс для вас. Друг для друга мы — торговцы.
— Звучит… интересно. И какими же товарами мы обмениваемся?
Хотя я уже знаю ответ…
— Представитель вашего мира заключил с нами сделку. Кровь нужна нам для выживания. Вы отдаёте это через то, что называете миазмами. Мы приходим и забираем. Взамен мы отдаём вам ресурсы. Через то, что вы называете разломами. Вы приходите и забираете.
Ну вот всё и встало на свои места. Вот почему вампиры вылезают из миазмов. За своим «товаром». Нападают на людей, выкачивают из них кровь. И вот почему вампиров ещё не поймали. У них нет разведчиков в нашем мире, как многие считают. Люди сами открывают им миазмы в безопасных местах «сбора урожая». Кот это делает.
— Почему из миазмов выходят ещё и всякие твари?
— Это было условием того, кто называет себя Александром Пятым. Не должно быть подозрений. Угроза для вашего мира должна быть… размыта. Вторженцами не должны быть только мы.
Понятно. А теперь самое главное.
— И почему же вы мне обо всём этом рассказываете? Почему я жив? Почему я здесь?
То, что мне сказал голос из стен, полностью меняет моё понимание мира, моё понимание мотивов Кота. Меняет всё.
Вампиры — вымирающая раса. Для жизни им нужна кровь. Они не вдавались в подробности, как так получилось, что у них кончаются свои запасы. Но вот то, что им нужны новые, — сообщили однозначно.
Кот же… Он давным-давно улучшил мои переходы и, экспериментируя с ними, попал в этот замечательный вампирский мир. Его обитатели были в отчаянном положении и вымирали. Будучи хитрым и одновременно жадным, Кот предложил им сделку. Он даёт им кровь, а они помогают ему в двух вещах.
Первое — вампиры продлили Коту жизнь. Насколько я понял, он сейчас и сам наполовину вампир. Неполноценный, экспериментальный. В конце концов, он был обычным человеком, и вампиры сделали что могли. Вот только и ему теперь для жизни нужно потреблять кровь. Причём в больших количествах. Насколько я понял, там имеют место даже кровавые ванны.
Второе. Ни много ни мало — захват мировой власти. Именно вампиры помогли Коту стать императором одной из величайших стран мира. Парочка открытых порталов там, парочка здесь, десяток-другой удобных смертей, и вуаля — в какой-то момент в древний императорский род вписался неизвестный родственник, резко взлетевший по карьерной лестнице.