Наследник озадаченно свёл брови и потёр переносицу.
— Вас что-нибудь вообще может выбить из равновесия? Привести в замешательство? — кажется, искренне полюбопытствовал он.
— Вероятно, — растерялась Соня. — Но пока такого не случалось, Ваше Высочество.
Сверху послышался задорный смех. И не надо иметь глаза на макушке, чтобы догадаться, кому этот смех принадлежит.
— Хорошо. Соня Райт, поднимитесь на сцену, — величественно разрешил наследник и чуть отошёл в сторонку. Тройка лидеров уже сделала свой выбор и вернулась на место в компании камеристок.
— Амелия Саттэм Форр и Карина Кортэр, поднимитесь, пожалуйста…
Наследник и дальше называл имена: камеристок становилось всё меньше и, наконец, не осталось ни одной. Фабиана Даррим, растерянно смотрела по сторонам. И принц, кажется, не намерен был ничего пояснять.
— Ильнар. Вручи, пожалуйста, избраннице приглашение, — произнёс он, подозвав церемониймейстера.
— Ваше Высочество, — Соня поднялась и поклонилась, так как снова пренебрегла правилами и пришла в костюме. — Могу я отказаться от своей камеристки в пользу леди Фабианы?
Высочество вопросительно выгнул бровь и посмотрел на блондинку, которая озиралась испуганным зверьком.
— Вы уверены? Разве вам не нужна помощь?
— Нужна, — согласилась Соня. — Но не ли вы пришли к выводу, что я имею преимущество? Думаю, помощь камеристки Фабиане Даррим необходима больше, чем мне.
— Мне не нужна подачка! — импульсивно воскликнула девушка и осеклась. К всеобщему удивлению, её потянула за руку Амелия Саттэм и что-то торопливо зашептала на ухо, после чего блондинка поднялась и извинилась за несдержанность.
Соня виновато улыбнулась.
— Мне будет приятно, если моя камеристка достанется такой благоразумной девушке.
— Что ж… — выдохнул принц. — Это ваше решение.
Соня шепнула своей несостоявшейся помощнице и указала на Фабиану.
— Ильнар, — повторил наследник, и церемониймейстер важно вынес конверт на подносе и остановился возле Амелии Саттэм Форр.
— Приглашение на приватную встречу с принцем, — галантно поклонился он. Амелия машинально бросила взгляд на Соню и забрала конверт.
Соня сохраняла невозмутимое выражение, но сомнения уже отравляли душу.
«Что эти хитрецы затеяли?»
За ужином к ней подсел его высочество Максимилиан, излучая очаровательную дружелюбную улыбку, за которой не поймёшь, какие чувства на самом деле скрываются.
— Я всегда знал, что в гвардейцы превосходно готовят, но даже близко не представлял насколько. Я, право, поражён, Соня Райт, вашими кулинарными способностями…
Соня на мгновение замерла, пытаясь осознать: это что было? Признание?