— Мне кажется, не стоит смущать Соню, — робко вступилась Амелия. — Думаю, ей неприятно об этом говорить.
— Милочка, это же Соня Райт, — легкомысленно отмахнулась модистка и сделала глоток чая. — Она получила императорскую награду за доблесть и мужество, когда выносила раненых товарищей с поля боя на перевале Сатороу. Эта девочка видела такое, что нам с тобой даже в страшных снах не привидится.
— А вы внимательно следили за моей жизнью, — натянуто улыбнулась Соня, начиная подозревать, а не один ли это из принцев под личиной эксцентричной модистки. От подобной мысли сделалось дурно. Она ведь почти обнажённая перед ней стояла…
— Не настолько, — беспечно отмахнулась Лилит. — Так выходит, Тьма тебя не поглотила, как остальных, а прижилась? Как ты её приручила?
— Упорством, — вежливо ответила Соня, глядя чрезмерно любопытной модистке в глаза.
— Давайте уже выпьем чая, — предложила Амелия и протянула Соне чашку. — Если честно, я проголодалась.
Соня виновато вздохнула, ведь сама-то она пообедала, и протянула соседке вазочку с печеньем.
После ухода модистки и её тихони-братца, Амелия попросила помощи.
— Сил нет, — призналась она со вздохом. — Кто придумал, что леди обязательно полагается носить платья в соответствии со временем суток?
— Этикет, — усмехнулась Соня и выглянула в коридор. — Поторопись, — прошмыгнула в комнату соседки, дождалась пока она войдёт и прикрыла дверь на защёлку.
— Тебе не показалась мадам Лилит… какой-то подозрительной? — спросила Соня, перебирая наряды в шкафу. Амелия устроилась в кресле, скинула туфли и блаженно пошевелила пальчиками.
— Она, довольно, эксцентричная особа, — согласилась Амелия, задумавшись. — Не думаешь ли ты, что это один из принцев? Не могли же они так далеко зайти, — она смущённо поджала губы и отвернулась к окну.
— Я уже ни в чём не уверена, — призналась Соня и достала элегантное платье насыщенного аквамаринового цвета: с вышивкой на лифе, к которому полагалась шаль из органзы. — Давай примерим это…
На ужин Соня спускалась одна. Уже по традиции: девушек приветствовал церемониймейстер и громко объявлял о визите каждой. Соне любезно предложили занять место в первом ряду, рядом с Амелией, но девушки даже взглядами не обменялись. Конспирация.
Ожидание не сильно волновало Соню, а вот другие «невесты» заметно нервничали. На сцену чинно поднимались камеристки и выстраивались в одну линию. Ровно одиннадцать человек.
— Его Наследное Высочество Калем Соллар I, — объявил церемониймейстер, и девушки обратили взоры на арку. Соня в предвкушении ожидала, что выйдет модистка и её подозрения подтвердятся, но вышел принц. Всего-навсего. Да, он был великолепен в своём чёрном мундире, расшитом серебряными нитями, с императорской лентой на груди и чуть взъерошенными волосами цвета спелой пшеницы, но всё же это была не модистка.