Лаз вывел нас на задворки через решётку канализации. Якуб уверенно толкнул решётку, и та вылетела наружу. Мы выбрались на узкую улочку между каменных домов. Ночной воздух пах мокрым камнем и дымом.
— За мной! — Якуб захромал вперёд с удивительной для одноногого человека скоростью. — Если доберёмся до порта, мы спасены!
Город гудел, как растревоженный улей. Со всех сторон доносились крики и топот сапог. Липецк, тихое захолустье на краю Пустоши, превратился в полигон, где шла охота по горячему следу. Из переулков выскакивали патрульные. На крышах мелькали арбалетчики. Где-то завывал сигнальный горн, созывая подкрепление.
До порта предстояло добираться задворками, причём ещё километра два, не меньше. На хвосте у нас висел весь гарнизон Липецка плюс экзекуторы. При этом Якуб хромал, а Рагнар, как ни храбрился, всё же совсем недавно оправился от тяжелейших травм. Оставалось только надеяться, что преследователи не догадаются, куда мы направляемся.
Увы, надежды эти не оправдались. Первую засаду мы встретили через сотню метров. Четверо латников перегородили переулок щитами. Гелиос, не останавливаясь, врезался в строй. Сверкающий длинный клинок описал дугу, рассекая ремни щитов. Латники шарахнулись в стороны. Мы прорвались, топча рассыпавшееся снаряжение.
Якуб нырнул в боковой проулок. Настолько узкий, что плечи задевали стены с обеих сторон. Каменная кладка была склизкой от скопившейся влаги, под ногами противно чавкало. Кашкай поскользнулся, но я подхватил его за капюшон.
— Куда теперь⁈ — крикнул я вдогонку Якубу.
— Через рыночную площадь и вниз к причалам!
Мы вывалились на рыночную площадь. Пустые торговые ряды, мокрый навес, заботливо прикрытые плотной тканью прилавки. Ночной рынок спал мёртвым сном. Даже преступные его обитатели во главе с дедом-напёрсточником.
Но не спали стражники. Из-за широкого прилавка в центральном ряду выскочили шестеро. Эти отличались от обычных патрульных: нагрудники из вороненой стали, закрытые шлемы, на поясах короткие мечи.
Рагнар перехватил свой клинок поудобнее, пальцы цепко сжались на рукояти. Капитан ринулся вперёд. Его клинок обрушился на щит латника сверху вниз. Щит раскололся, а стражник рухнул на колено. Рагнар пнул его в шлем и переключился на следующего.
Мне достались двое. Один напирал спереди, другой заходил с фланга. Я отбил выпад обухом топора, отступил. Уклонившись, пропустил боковой удар. Развернулся и саданул бокового стражника топорищем в висок. Шлем спас ему жизнь, но не спас от нокаута. Латник осел на мостовую со стеклянными глазами.