Кадеты синхронно кивнули и направились к выходу, не произнеся ни слова, не выразив своих сомнений вслух. Дверь за ними закрылась с глухим, окончательным стуком, и мы остались вдвоем.
В тот же самый миг, буквально в следующую секунду после того, как дверь закрылась, радушная, теплая улыбка сползла с красивого лица Веславы Новгородской, словно опытная актриса сбросила надоевшую маску после окончания спектакля. Черты лица заострились, стали жестче и суровее. Глаза стали еще холоднее, а губы сжались в тонкую линию.
Передо мной стояла уже не кокетливая девушка, не светская львица, не обаятельная собеседница — а холодный, расчетливый стратег, политик, готовый обсуждать серьезные дела без сантиментов и церемоний.
— Пить хочешь? — спросила она деловым, сухим тоном, и, не дожидаясь ответа, взяла со стола глиняный кувшин и протянула его мне. — Пей до дна, после серьезного целительского вмешательства организму всегда требуется много воды. Не стесняйся, мы не на великосветском приеме при дворе, где нужно делать маленькие глоточки и вытирать губы салфеткой после каждого.
Я поднес кувшин к губам и сделал первый глоток. Вода оказалась чистой, прозрачной, без постороннего привкуса земли или ржавчины. В этот момент она казалась мне нектаром богов, амброзией, самой вкусной жидкостью, что я когда-либо пил в своей жизни.
Когда кувшин наконец опустел, я аккуратно поставил его на стол рядом с картами и свитками. Веслава одобрительно кивнула с видом опытного знатока, положительно оценившего действия новичка и его готовность повиноваться приказам.
— Как мне лучше тебя называть: князь Псковский или князь Изборский? — неожиданно спросила она, вопросительно вскинув бровь.
В ее голосе прозвучали насмешливые нотки, но без злости, без издевки — скорее с искренним любопытством. Она действительно хотела знать мой ответ, хотела понять, как я сам себя воспринимаю.
— Можно просто по имени, — ответил я спокойно, максимально нейтрально, не желая сейчас обсуждать все, что случилось со мной и моей семьей.
— Хорошо, Олег! — она кивнула, принимая мое предложение без возражений. — Судя по тому, что ты сбежал из Крепости израненный и истекающий кровью, наше предложение о мирном объединении с нами принято не было?
— Не было и не будет принято, — сухо подтвердил я. — Если только рядовые кадеты не поднимут на штыки действующих командиров и не свергнут их. Но это маловероятно.
Веслава усмехнулась, но в ее усмешке не было веселья — лишь горечь разочарования.
— Не поднимут, если до сих пор этого не сделали, — сказала она с абсолютной уверенностью человека, хорошо знающего природу людей. — Под началом любого достаточно сильного и харизматичного лидера свободолюбивые арии мгновенно превращаются в нечто среднее между овечьей отарой и безропотной толпой безруней, готовой слепо идти за вожаком. Что ж, придется действовать иначе, более радикально…