Прорыв
Ночной лес дышал теплом уходящего бабьего лета — последним подарком осени перед долгими холодами. Воздух был мягким и влажным, пропитанным ароматами прелой листвы, мокрой коры и того особенного запаха ночи, когда земля отдает накопленное за день тепло. Звезды горели на черном бархате неба с такой яркостью, словно кто-то рассыпал по нему алмазную по крошку. Млечный путь протянулся от горизонта до горизонта призрачной рекой, по которой, согласно древним легендам, души павших воинов отправлялись в чертоги Единого.
Мы лежали на траве возле знакомого ручья — того самого, где я столько раз встречался с Ладой, где мы целовались под звездами и строили наивные планы на будущее. Этой ночью я дал отдых и чувствам, и опьяненному страстью телу. Мне хотелось лежать на влажной от росы траве, слушать тихое журчание воды и не думать ни о чем.
Рядом растянулись Свят и Юрий. Мы только что вернулись с ночной охоты — убили двух Тварей третьего или четвертого ранга, существ не особо опасных, но достаточно агрессивных, чтобы оттачивать на них навыки командного боя. Багрово-черная кровь монстров все еще покрывала наши тела липкими пятнами с резким металлическим запахом.
— Как же воняет кровь Тварей, — с неприязнью произнес Свят, поднеся ладони к носу и тут же отдернув их с гримасой отвращения. — Мне кажется, я буду чувствовать этот запах даже в глубокой старости. Если до нее доживу.
Он попытался вытереть руки о траву, но лишь размазал черную субстанцию по коже. В лунном свете его ладони казались покрытыми дегтем — липким, вязким, отвратительно пахнущим.
— Когда нас в палатке было больше, по утрам и похуже воняло, — заметил Ростовский, сладко потянувшись. Его движения были расслабленными, почти кошачьими — редкий момент, когда наш вечно напряженный командир позволял себе отдохнуть. — Особенно после того, как парни возвращались из леса.
— Не напоминай, — поморщился я, вспоминая те времена, когда в палатке ютилось почти сорок человек.
— Нужно заканчивать наши ночные похождения, — продолжил Юрий, переплетая пальцы под головой. — Через два дня Отбор, нужно как следует выспаться.
В голосе Ростовского не было страха. За месяцы Игр мы научились говорить о смерти так же буднично, как о погоде. Через нашу кровную связь я чувствовал его эмоциональное состояние — спокойную уверенность с легким оттенком тревоги. Не за себя — за нас троих.
— Боишься заполучить в соперники кого-то из нас? — спросил я с усмешкой, приподнявшись на локте. — Думаешь, Гдовский изменит неписаные правила Игр и даст выжить слабакам, заставив самых сильных сражаться друг против друга?