Но где-то в глубине, под слоем рациональных отговорок, шевелился тот самый червячок. А что, если?.. Не из-за денег. Чёрт с ними, с деньгами. А чтобы доказать. Себе. Им. Всем. Что нет таких крепостей, которые я не смог бы взять. Что «ледяная королева» — это всего лишь миф, созданный теми, у кого не хватило смелости или умения подобрать ключ. Азарт, который я заглушил вчера всеми свойствами бара, начал шевелиться снова, холодный и цепкий. Это был вызов. Сложный, рискованный, с высокой ставкой. То, что нужно, чтобы встряхнуться после скучной сессии.
Я налил себе крепчайшего кофе и сел за стол, включив ноутбук. Не для учёбы. Для разведки. Если уж ввязался, игра должна быть чистой, стратегической. Нужно оценить противника, изучить поле боя, слабые и сильные стороны. Я открыл её страницу ВКонтакте. Фотографии были скрыты настройками приватности. Отлично. Значит, ценит личные границы — это и слабость, и сила. Слабость, потому что создаёт ауру загадочности, которую можно расколоть. Сила, потому что усложняет сбор данных. В «интересах»: «История искусств, Тарковский, винил, кофе, осенние парки». Никаких селфи в зеркале спортзала, никаких цитат Пауло Коэльо. Интеллектуалка. Уже интереснее. Значит, подход нужен не прямой, а фланговый. Не комплиментами, а… интересом. Нужно стать для неё интересным. Или хотя бы сделать вид.
Мысль о Тёме попыталась прорваться сквозь азарт: «Он же друг. Его сестра. Это грязно». Я мысленно отшвырнул её, как надоедливую муху. Сейчас это не имело значения. Сейчас была задача. Конкретная, сложная, увлекательная задача с чётким дедлайном. Тёма… Тёма не должен узнать. В этом и был дополнительный драйв — риск, адреналин от возможности обвести вокруг пальца не только её, но и самого проницательного из своих друзей. Мы же не сделаем ничего плохого, верно? Просто… добьёмся расположения. А там видно будет. Всё в рамках пари.
План намечался сам собой. Шаг первый: разведка боем. Случайная встреча. Универ. Библиотека — идеально.
Я пришёл в главный читальный зал в час, когда он должен был быть почти пустым. Прошёлся между стеллажами, делая вид, что ищу книгу по экономике. И почти сразу же наткнулся на… Юлю. Подругу Лики. Через чур специфическая, с волосами цвета электрик-лайм и с вечно хищным блеском в глазах. Она листала какой-то журнал по современному искусству, устроившись в кресле.
— О, Марк! — она заметила меня и махнула рукой. — Редкая птица в наших краях. Искатель знаний или просто заблудился?
— Искатель, — парировал я с лёгкой улыбкой, подходя ближе. Надо держаться на её волне — чуть иронично, легко. — А ты тут чего? Вдохновляешься?