— Они скоро будут на улицах, — подал голос Кеша. — Соседи сваливают в укрытия. Надо бежать!
— А где здесь укрытия?
— Да хрен его знает! — честно признался попугай.
Подойдя к окну, я вслушался в нарастающий со стороны проспекта гомон. Убегать не хотелось из банальной лени и привычки решать проблемы по мере их поступления. Суета только сбивает мысль, куда эффективнее остаться на месте и проанализировать обстановку для поиска оптимального варианта действий. С десятком пробравшихся внутрь тварей я, вероятно, справлюсь. Другое дело, если пожалует целая сотня.
Опустившись на корточки, я начертил на полу контур простенького охранного заклинания, который тут же налился тусклым свечением.
Новое тело было удручающе слабым. Пользоваться столь примитивными плетениями откровенно стыдно для мастера, однако в нынешнем положении приходилось выжимать максимум из скудных резервов организма. В соседнем помещении рядами стояли клетки с животными, оставленными на стационарное лечение: собаками, кошками, птицами и парой мелких рептилий.
— Ну что, бродяги, кто хочет поработать? — спросил я вслух.
Питомцы преимущественно спали. Я издал особый свист на ультразвуковой частоте, заставив животных насторожить уши. В вольерах поднялась возня. Сонные пациенты оторвали морды от подстилок.
— Повторяю вопрос. Кто готов размяться?
Ответом служило лишь сопение.
— Ладно, — согласился я. — Добровольцы могут стукнуть головой о прутья или стекло террариума. Хотя вы, — палец уперся в аквариум с карпами, — отбой. Плавайте дальше.
Остальные звери также не выказали энтузиазма.
— Крайняя попытка. Кто пойдёт со мной? Обещаю много свежего мяса на улицах.
Стальная дверца в дальнем углу вдруг затряслась под мощными ударами лба. Псих — пес-химера из недавней партии, чью матрицу я на днях успел перенастроить — рвался наружу. Я отодвинул засов, выпуская подрагивающее от напряжения животное в коридор. Ладонь легла на лобастую башку собаки для передачи остатков энергии. Попутно с временным усилением мышечного каркаса мне удалось подправить структуру генома и сгладить дефекты искусственной сборки. Теперь он продержится в бою значительно дольше.
— Пошли проветримся.
Ночной район встретил нас шумом. Определенно, мне начинал нравиться этот мир. В иных вселенных променад с жуткой химерой вызвал бы панику, а здесь прохожим хватало собственных забот. Вполне логично для цивилизации, запертой в городах-крепостях и уступившей диким стаям большую часть суши.
Нащупав на поясе рукоять трофейного кинжала, я двинулся вглубь улиц. Беспорядки сместились в сторону плотной спальной застройки. Из-за панельных домов доносились обрывки ружейных залпов и хриплое рычание рвущих плоть животных. В следующую секунду из-за поворота прямо на нас вывернула группа из шести тех самых собакоподобных тварей.