К уже знакомой просеке, где еще вчера звенела сталь и раздавался предсмертный хрип, выскочили на рассвете. Да так выскочили, что чуть не пронеслись мимо. Конь пещеру своим домом не считал и мчался в Немиров. Еле сумел удержать… Конь недовольно фыркал и рвал уздечку из рук. Пришлось, без церемоний, дать ему кулаком между ушей. Только тогда успокоился.
В пещере, несмотря на раннее время, снова горел костер и вместе с дымком наружу пробивались ароматы завтрака. Джон и Жан сидели у огня и что-то жарили на вертеле. Надеюсь, не ту крысу, за которой они вчера гонялись.
— Доброе утро, парни. Не скучали?
Оба вскочили, как обожженные, и бросились навстречу.
— И тебе не болеть, атаман!
— Быстро обернулся!
— Мы даже не решили еще, куда идти: на охоту или рыбалку.
— Садись. Вот — зайчишка в ловушку попал. Молодой. Толстый…
— Спасибо. Не откажусь… И от себя добавлю… — достал из сумки несколько кусков лосятины.
— О! — обрадовались угощению разбойники. — Это хорошо… Настоящая еда…
— Ну, рассказывай. Как приняли в замке? Награда достойная?
— Еще какая… Так горячо угощали, что едва смог убежать… — засмеялся я, чувствуя, как спадает напряжение последних часов. Нет, что ни говорите, а оказаться в кругу, пусть не друзей-приятелей — пока только знакомых, приятно.
— Да ну? Расскажешь? — оба разбойника даже перестали жевать.
— Расскажу…
Что-то упустил, кое-где приукрасил, — а кто бы смог иначе? Главное, по сути, не соврал.
— Суккуба⁈ — воскликнул Жан. — Слышал, но никогда не видел. Они действительно такие красивые, как говорят?
— Ну, я встретил только одну. Эта была красивая, — подтвердил я. — Хотя, если честно, приходилось встречать и обычных девушек ничем не хуже…
— Все женщины одинаковы, — пробурчал Джон с высоты опыта дважды женатого мужчины. — Только глупость в головах разная. Ты, атаман, лучше скажи: что дальше будем делать? Продолжим грабить или есть другая задумка?
— В Немиров надо идти, парни. И на этот раз вам тоже. Отсидеться не получится. День-два и в замке догадаются, откуда мог взяться человек с вещами, которые графу вез гонец из Немирова. А поймут — пошлют отряд. О шайке Бороды все знают. И если раньше не слишком усердно ловили, то теперь — после покушения на графа, как все считают, — разбойникам пощады не будет. Прочешут лес как волоком.
— Это уже наверняка, — опечалились оба.
— Эх… Вот она жизнь… — вздохнул Джон. — Грабили, убивали… и никому до нас не было никакого дела. Да, пугали иногда. А теперь — за чужие грехи с насиженного места срываться. Обидно.
— Это же не навсегда, — нашел утешение Жан. — Побродят стражники по лесу… месяц-другой, и успокоятся. До зимы точно. А мы в городе переждем и вернемся. Да, атаман?