— Я понял. Спасибо… Вот, держи, — протянул горничной золотую монету. За все услуги сразу, так сказать.
— Прощайте… — девушка неожиданно потянулась ко мне и поцеловала. — Жаль, что больше не увидимся.
— Кто знает… — я философски похлопал ее по упругой попке. Потом подумал и достал из сумки кольцо с камнем. Ведь я действительно не знаю, что будет дальше. Так почему бы не завести полезное знакомство? — Держи, на память.
— Спасибо… — Жюли радостно пискнула, сжала кольцо в ладони, еще раз чмокнула меня и убежала.
«И чего замер? — пробурчал внутренний голос. — Вчерашнего не вернешь. А если не поторопишься, то эта девчонка вполне может стать последней радостью в твоей жизни. Двигайся. Ты все еще в замке и совсем не факт, что мышеловка не захлопнулась. Уверен, что там, на выходе, тебя не ждет полдюжины стражников? Будешь мечтать, когда замок скроется за горизонтом».
— Согласен… — вздохнул я и залез в дверцу потайного хода.
Вовремя интуиция проснулась. Когда показался выход, не стал сразу выбираться наружу, притаился, прислушиваясь. И все-таки дождался… Минуты через три послышались тяжелые шаги, и мимо протопало несколько воинов.
— Только время зря теряем, — пробормотал один. — Думаете, он такой глупый, чтобы в замке отсиживаться? Зуб даю, этот злодей рванул куда-то подальше в первые же минуты, пока все вокруг его сиятельства суетились.
— Ты прав, Карл, — согласился другой стражник. — Наверное, так и было. Но у нас приказ: патрулировать окрестности до рассвета. И нравится нам это или нет, придется бродить вокруг замка, пока солнце не взойдет или приказ не отменят…
Голоса неторопливо удалялись, я подождал еще немного и пополз дальше.
Потайной ход вывел за стены, но еще в кольце рва. К счастью, давно пересохшего. Только на самом дне плескалась вонючая, зеленовато-бурая жижа. Как раз по щиколотки. Ну да сапоги не сандалии.
Стараясь не чвакать, выбрался наверх и бросился бежать, даже не оглядываясь. Главное — как можно быстрее добраться до того места, где оставил коня. А там — лови ветер в поле.
А вот и он. Ножом по путам — некогда развязывать. Запрыгиваю в седло и подбираю поводья. Конь, почувствовав под собой всадника, издал короткое радостное ржание и нетерпеливо ударил копытом. Застоялся. А как почувствовал в седле хозяина, рванул вперед так, что только деревья замелькали. Все… Теперь точно выскочил.
Дорога домой всегда короче. Даже если дом этот лишь временное убежище.
Когда проносились мимо того места, где жарил мясо, из подлеска выскочило несколько волков. Но, то ли звери были сыты и ленивы, то ли конь быстр — отстали, не пробежав и пары верст. Злобно завыли вслед и исчезли в кустах.