— Спасибо за помощь и за советы, госпожа.
— Как я уже сказала, это меньшее, чем я могу тебе помочь. По крайней мере сейчас. А вот зимой… Ближе к святкам, если будешь в столице, загляни в наш дом на Тенистой аллее. Вполне возможно, что я буду зимовать там. Вот тогда и поговорим обо всем подробнее. А теперь иди. И пусть будет благосклонен к тебе Творец, эсквайр Кожедуб…
— Прошу за мной, господин… — проскользнула с поклоном вперед меня Жюли. — Не отставайте и ничему не удивляйтесь…
— Думаю, меня уже сложно удивить хоть чем-то… — пробормотал я. Еще раз поклонился графине-матери и вышел вслед за горничной.
Мудро говорил проповедник, что женщины — это сосуд, наполненный грехом. Причем совершенно неважно, насколько изысканно или хрупко она выглядит, позолоченная или из грубо обожженной глины, даже без глазурованной росписи. Суть их натуры от этого не меняется. Глядя на милое, простодушное личико и невинные глаза Жюли, можно было решить, что девушка как минимум воспитывалась при монастыре и буквально только вчера познала светскую жизнь. А на самом деле… Все продумано до мелочей.
Буквально за порогом мне на плечи накинули плащ стражника, так что издалека я стал практически безликим, поскольку стражников в замке было несколько десятков, а затем девушка повела меня такими потайными коридорами и переходами, что на протяжении всего пути нам не встретилась ни одна живая душа. И вы хотите сказать, что это горничная сделала впервые или во второй раз? Угу… Чем угодно готов поклясться, что этим маршрутом ходили не один десяток раз… и вряд ли один и тот же мужчина.
А будущий муж будет уверен, что женат если не на ангеле во плоти, то на непорочной деве точно. И о роскошных рогах, полученных в приданое, никогда в жизни не догадается. Более того, смертельно обидится, если кто-то попытается рассказать ему правду. На дуэль вызовет за оскорбленную честь жены.
А еще как-то отец сказал: «Больше дьявола бойтесь, ребята, невинного личика. За этой маской чаще всего скрывается натура обманщицы и распутницы. Поэтому, прежде чем утонуть в непорочных глазках, оглянитесь внимательно вокруг». Впрочем, как говорится: не судите, да не судимы будете. Когда Жюли забиралась в купель, ее нравственность и целомудрие меня не слишком беспокоили. Так что и морали читать нечего. У самого рыльце в пушку. Да и жизнь была бы значительно печальнее, если бы ее не подслащивали такие вот «ангелочки»
— Пришли, господин рыцарь… — девушка открыла какую-то незаметную дверь в стене. — Этот ход выведет вас за стены замка. Не пытайтесь вернуться этим же путем назад. Попадете в ловушку. Лаз устроен так, что им можно только выбраться наружу.