– Но в нем есть один изъян.
– Какой? – спросил он, и в его глазах вспыхнул интерес.
– В нем нет тебя.
Воздух словно замер.
– Ты – непредсказуемая переменная. Ты – минное поле, на которое я сознательно ступаю. Ты – дракон, который может в любой момент решить, что игра наскучила. И это… это делает каждое мгновение ценным. Обещание безопасности Сибиллы – это обещание скуки. Медленного, комфортного угасания в позолоченной клетке. Я уже пробовала «безопасность». Она меня предала и убила. Я выбираю риск. Я выбираю игру. Я выбираю дракона.
Я развернула свиток, взяла перо, которое лежало рядом на столе, и быстрым, решительным движением перечеркнула изящные строчки договора. Затем сложила его и протянула ему.
– Можешь передать это Сибилле. Или выбросить. Мне все равно.
Он взял испорченный контракт. Его пальцы сжали пергамент. Он смотрел не на него, а на меня. В его глазах бушевала буря – удивление, триумф, неверие и что-то такое теплое и глубокое, что у меня перехватило дыхание.
– Ты понимаешь, что этим решением ты отказываешься от легкого пути? – его голос был низким, почти хриплым.
– Я это понимаю.
– И что ты обрекаешь себя на жизнь, полную опасностей, интриг и необходимости постоянно быть начеку?
– Особенно рядом с тобой, – парировала я.
– И что я… – он запнулся, впервые за все наше знакомство подбирая слова. – Я не знаю, как это – быть с кем-то. Не как с партнером по бизнесу. Не как с трофеем или загадкой. А просто… быть.
– И я не знаю, как доверять, – призналась я. – Но, кажется, мы оба готовы попробовать научиться. Глупо, опасно. Но попробовать.
Он встал, отшвырнул испорченный контракт в сторону. За два шага он преодолел расстояние между нами. Он не целовал меня. Он просто взял мое лицо в свои ладони, его большие, сильные пальцы касались висков, и пристально, неотрывно смотрел в глаза, словно пытаясь прочесть в них окончательный вердикт, найти последнюю ложь или сомнение.
Я не отводила взгляда. Я позволила ему видеть все – и остаточный страх, и решимость, и ту странную, необъяснимую нежность.
– Хорошо, – наконец выдохнул он, и это слово прозвучало как клятва. – Тогда вот новые правила. Ты остаешься под моей защитой. «Золотой цыпленок» – твоя крепость, я обеспечу ему дополнительную охрану. Ты продолжаешь свое дело. Но отныне мы – союзники. Во всем. Ты предупреждаешь меня об угрозах. Я делюсь с тобой информацией. Мы строим общую оборону. И… – он сделал паузу, и его большой палец провел по моей щеке, – …мы даем этому шанс. Без названий. Без обязательств. Просто шанс.