– «Серебряный синдикат» не простит такого унижения, – сказала я, следя за его реакцией.
– Нет, – согласился он просто. – Но теперь у них есть и мой интерес к этому делу. Им придется взвешивать риски. Ты не одинока.
Эти слова, сказанные без пафоса, просто как констатация факта, ударили сильнее любого признания в чувствах. Я была одинока с тех пор, как открыла глаза в этом теле. И даже раньше – с той секунды, когда увидела Марка в порту. Я научилась полагаться на себя, на Сору, на Финна. Но иметь на своей стороне силу… не покровительство, а именно силу, выбранную осознанно…
– Насчет предложения леди Сибиллы, – начала я, потому что этот неотвеченный вопрос оставался висеть между нами.
Он резко поднял руку, останавливая меня. Его лицо вновь стало непроницаемой маской, но в глазах я увидела не гнев, а сосредоточенность.
– Не сейчас. Этот разговор требует ясной головы. И… – он запнулся, что было для него так нехарактерно, что у меня перехватило дыхание. – И мне нужно знать, что твой выбор будет сделан не под влиянием благодарности. Или страха.
Он увидел меня насквозь. Как всегда. Я кивнула, не в силах говорить.
– Ты останешься здесь на ночь, – заявил он. – У «Логова» есть свои защиты, более глубокие, чем у твоего кафе. Сора и Финн уже размещены в гостевых комнатах. Завтра, когда ситуация нормализуется, мы обсудим дальнейшие шаги.
– А ты? – спросила я.
Он посмотрел на меня, и в его янтарных глазах что-то вспыхнуло – что-то темное, теплое и бесконечно сложное.
– У меня есть город, который нужно успокоить, и следы, которые нужно замести. И… мне тоже нужно прийти в себя, Элли. Ты – не единственная, кто сегодня вышел за пределы привычных расчетов.
Он повернулся, чтобы уйти, его фигура, высокая и уверенная, растворялась в полумраке оранжереи. Но на пороге он остановился, не оборачиваясь.
– Спи спокойно. Ты в безопасности.
И он ушел, оставив меня одну среди экзотических растений, с губами, которые все еще пылали, и с головой, в которой бушевал хаос.
В гостевой комнате, роскошной и чужой, меня ждало мое неотвеченное письмо от леди Сибиллы. Я вытащила его из складок платья, где спрятала в спешке. Гладкий пергамент, изысканный почерк, блестящие перспективы. Сеть кондитерских. Богатство. Признание. Цена – разрыв с Каэленом.
Раньше это казалось сложным, но абстрактным выбором. Теперь, чувствуя на своих губах вкус его поцелуя и зная, как его руки дрожали, когда он меня отпускал, этот выбор превратился в нечто мучительное и совершенно конкретное.
Я подошла к окну. Туман за его стеклами действительно начинал редеть. Где-то внизу, в своем «Логове», был он. Холодный дракон, который только что признался, что потерял голову. Из-за меня.