— Что-то мне подсказывает, что сегодняшний бал будет… полон сюрпризов.
Мы с Юлианом мрачно переглядываемся и киваем. Не только у него такое предчувствие. Будут скандалы. Много. Уж я-то с девочками пару скандалов организую точно. Не специально, но надо…
Епископ неторопливо встал по левую сторону императора Валиона и, добившись тишины, принялся говорить торжественную речь. Весьма нудную, согласно всем правилам светского общества, и мне приходилось стоять рядом с императором, и улыбаться гостям. Была б воля — отошла в слепую зону для них, но маг намертво вцепился в мою руку. Даже непродолжительный бой за свободу ничего не дал — меня попросту игнорировали, даже не глядя. Обиделся… Сильно.
Хотелось по-детски капризно топнуть ногой, ведь Юлиан порой вел себе как ребенок, но нет, молчим, улыбаемся, машем рукой. Ну, ведь не объяснишь ему, что я хочу получить некоторые ответы из прошлой жизни, попытаться исправить… Окончательно расстаться с капризной принцессой Жанной.
— Почему? — глухим голосом шепчет Юлиан, и я вздыхаю. Он в ярости.
— Скажи, Юлиан, когда Август пытался спасти меня от казни… Он… вернулся в Тирию живым?
Алые глаза казалось словно пытались пронзить меня насквозь, а затем через силу процедили:
— Нет. Он погиб. Наткнулись на разбойников.
Я фыркаю. Разбойники? Не смешите меня! Принц империи с отрядами войск не справились с какой-то группой бандитов?
— А если по-честному?
— Почему ты так зациклилась на нем?
— Просто ответь!
Шумный вздох. Его ладонь еще сильнее стискивает мою руку.
— Если быть откровенными, то я и сам не знаю. От его тела, когда мы нашли, фонило магией. Словно, он пытался сопротивляться ей… Но ума не приложу, какой маг мог поделать подобное, а не-маг еще и оказать сопротивление воздействию. — пристальный взгляд в мою сторону, — И я уверен, что тебе известна причина его смерти.
Я неопределенно передергиваю плечами, мило улыбаясь императору, от чего тот ее больше мрачнеет. Да, это была в некотором роде бесполезная игра, но мне нужна была эта отсрочка. Не было никаких глобальных планов, заговоров. Наоборот, было простое человеческое желание окончательно расставить все точки над «я» из прошлой жизни. Ведь даже то, что Юлиан так жаждет узнать, мне было известно лишь благодаря тому, что я разделяла взгляды отца и пользовалась у него большим доверием.
Епископ заканчивает речь, и мы спускаемся в зал по парадной лестнице. Многие гости смотрят на нас с недоумением, интересом, равнодушием. Попалось даже лицо одной девушки, которое было искажено от ненависти.
Мы открывали бал. Заиграла красивая мелодия. Юлиан протянул руку, приглашая меня, и я вкладываю ладошку, которую крепко сжав, дернули на себя, прижимая к мужской груди. Тихо охнув, посмотрела на императора возмущенным взглядом, и мне ответили насмешливой улыбкой, и повели в танце. Вскоре к нам стали присоединяться и другие пары, но мы не обращали на них ни малейшего внимания, наслаждая танцем, тишиной. Сейчас был тот самый момент, когда мы вдвоем могли выдохнуть с облегчением, собраться силами перед новыми словесными перепалками, и… просто наслаждались обществом друг друга. Мне было приятно, как император прижимал меня за талию к себе, как аккуратно, неспешно вел в танце. В этот момент я чувствовала… нет, не счастье. Это было что-то другое, нетто вроде трогательного спокойствия…