Но Александр лгал. Лгал привычно, виртуозно, с той очаровательной светской улыбкой, за которую в Европе его прозвали Сфинксом.
Он остался не из-за бумаг. Он остался, потому что его охотничье чутьё подавало сигнал тревоги.
Император стоял у высокого окна своего кабинета, глядя на серую, закованную в гранит Неву. Руки его были сцеплены за спиной, пальцы нервно перебирали батистовый платок.
— Значит, немец? — тихо спросил он, не оборачиваясь.
В глубине кабинета, почти сливаясь с полумраком бархатных портьер, стоял человек. Без эполет, в скромном вицмундире без знаков различия. Это был не министр и не генерал. Это была личная Тень императора — граф Аракчеев, выполнявший поручения, которые нельзя было доверить никому.
— Так точно, Ваше Величество, — голос графа был сух и бесстрастен, как шелест страниц в архиве. — Максим фон Шталь. Документов при себе не имеет, утверждает, что ограблен разбойниками под Нарвой. По штату числится истопником и смотрителем каминов во флигеле Великих Князей.
Александр усмехнулся своему отражению в темном стекле.
Истопник.
Неделю назад, на смотре, его брат Николай — этот затравленный волчонок, который раньше боялся собственной тени и при виде Императора впадал в ступор, — вдруг заговорил о фашинах и апрошах. Заговорил не заученными фразами из устава, а с пониманием сути. В его глазах Александр увидел не страх, а мысль. Дерзкую, инженерную мысль.
Это было превращение, достойное Овидия. И Александр слишком хорошо знал своего брата и тем более генерала Ламздорфа, чтобы поверить, будто это чудо педагогики совершил старый прусский солдафон.
— Что удалось узнать? — Александр отошёл от окна и сел в кресло, жестом позволив Тени приблизиться.
Аракчеев положил на стол тонкую папку.
— Личность крайне любопытная, Ваше Величество. Появился из ниоткуда. Сначала его приняли за беглого или юродивого. Но потом… — граф раскрыл папку. — Он перестроил печи в северном крыле. Карл Иванович, управляющий, божится, что расход дров упал втрое, а тепла стало больше. Говорит, использовал какую-то «хитрую немецкую тягу».
Александр кивнул. Экономия дров — это хорошо, но это дело хозяйственное.
— Дальше интереснее, — продолжил Аракчеев. — Вы помните болезнь Великого Князя Николая Павловича на прошлой неделе? Горячка, бред.
— Помню. Виллие докладывал, что спас брата кровопусканием и молитвами.
— Виллие лжёт, — спокойно произнёс Аракчеев.
Бровь Императора слегка приподнялась. Обвинить лейб-медика во лжи — это серьёзно.
— Мои люди опросили слуг. Ночных сиделок. Прачек. Картина складывается иная. Когда Яков Васильевич уходил спать, этот «истопник» проникал в покои. Он открывал окна, проветривая помещение…