Я не стал записывать это. Некоторые вещи нельзя доверять бумаге, даже самой надежной. Бумага может сгореть или попасть в чужие руки. План остался в голове.
Я сложил лист, спрятал его во внутренний карман кафтана и встал.
Свеча зашипела, когда я потушил фитиль. Мастерская погрузилась в темноту, лишь догорающие угли подмигивали мне из поддувала печи.
Щелкнули два оборота замка. Я вышел на крыльцо.
Мороз ударил в лицо, заставляя кожу мгновенно стянуться. Двор был пуст. Снег искрился под луной, которая на секунду выглянула из-за туч.
Я поднял голову. Небо над Петербургом было черным и бездонным. Где-то там, за толщей облаков, за тысячами километров пространства и двумя столетиями времени, осталась моя прежняя жизнь. Уютный офис с эргономичным креслом, светящийся монитор, шум кофемашины, дедлайны по пятницам и отпуск на море.
Всё это казалось теперь сном. Ярким и таким бесконечно далеким.
Я глубоко вдохнул ледяной воздух, чувствуя, как он обжигает легкие. Здесь всё было настоящим. Холод, опасность и ответственность.
— Ну что, Макс, — прошептал я в темноту, и пар вырвался изо рта белым облачком. — Время идёт. Ты жив. При должности. И план есть. Для попаданца без магии и роялей в кустах — очень даже неплохой результат.
Я поправил воротник и шагнул в снег, направляясь к своему флигелю.
Небо над Петербургом напоминало стираную портянку, из которой бесконечно сочилась ледяная морось, превращая снег в грязно-серую кашу. Но настроение в мастерской было еще хуже погоды.
Николай ворвался ко мне не как ученик и даже не как Великий Князь. Он влетел как вестовой, принесший дурную весть, от которой волосы встают дыбом даже у бывалых. Дверь грохнула о стену, едва не слетев с петель, и Кузьма, дремавший у печи, подскочил, уронив кочергу.
— Читай! — Николай швырнул на верстак смятый лист бумаги.
Я аккуратно разгладил документ. Это была копия депеши, написанная торопливым писарским почерком, с пометками «Срочно» и «В собственные руки графа Аракчеева».
«Агентура в Варшаве доносит: движение французских корпусов к Висле приняло характер необратимый. Замечено сосредоточение понтонных парков. Интендантские склады ломятся от провианта. По самым скромным подсчетам, Бонапарт собрал под ружье не менее четырехсот тысяч штыков и сабель только в первом эшелоне…»
Я поднял глаза на Николая. Он стоял посреди мастерской, бледный, с горящими глазами, и его грудь ходила ходуном, словно он лично бежал с донесением от самой Варшавы. Под мышкой он сжимал тубус с картами.
— Началось, — выдохнул он. — Максим, это война. Не дипломатические маневры, не бряцание оружием. Это вторжение. Четыреста тысяч! Ты понимаешь, что это значит?