Я поднял глаза. Кузьма, который возился с заготовками для шомполов, замер. Он видел, кто принес записку — молчаливый фельдъегерь в сером мундире, появившийся и исчезнувший как привидение. Старый мастер посмотрел на меня сочувствующим взглядом.
— С Богом, герр Максим, — тихо буркнул он и размашисто, истово перекрестил мне спину. — Может, обойдется.
— Обойдется, Кузьма. Мы казенное имущество не крали, нам бояться нечего.
Я соврал. Бояться было чего. В мире Аракчеева отсутствие вины не гарантировало отсутствия наказания. Там действовали иные законы физики.
Коридоры Артиллерийского департамента встретили меня гулкой тишиной. Здесь не было золоченой лепнины Зимнего или уютных гобеленов Павловска. Стены украшали суровые, сугубо утилитарные вещи: чертежи лафетов, схемы казенных частей орудий и портреты артиллерийских генералов минувших эпох. Все они смотрели с холстов одинаково — насупленно, строго, словно проверяли, начищены ли у меня пуговицы и уставной ли длины шаг.
У дверей кабинета не было даже дежурного адъютанта. Аракчеев не любил лишних глаз и ушей.
Я постучал. Короткое «Войдите» прозвучало как щелчок взводимого курка.
Кабинет графа был аскетичен до безобразия, почти до стерильности. Никаких безделушек, никаких малахитовых пресс-папье или уютных диванов для посетителей. Огромный стол, покрытый зеленым сукном, два жестких стула, простая чернильница. И папки. Десятки папок, выстроенных в стопки с такой геометрической точностью, что казалось, их выравнивали по отвесу.
Сам Алексей Андреевич сидел за столом, прямой, как артиллерийский банник. Мундир застегнут под горло, ни одной лишней складки. Взглядом своих бесцветных глаз он, казалось, просканировал меня насквозь, отметив и степень изношенности моего кафтана, и микроскопическую дрожь в пальцах, которую я старательно прятал.
— Садитесь, фон Шталь, — он кивнул на стул напротив. — Вот папка, Император сказал вас привлекать. Ознакомьтесь.
Я пролистал документы в папке. Это были своды и отчеты по поставкам и отгрузкам оружия, пороха, свинца. Все то, что касалось штуцеров, которые мы «разработали» с Николаем. Но не более.
Увидев, что я отложил последний листок, Аракчеев заговорил. Голос у него был ровным и лишенным каких-либо эмоциональных обертонов.
Первые пять минут мы провели в спасительной рутине. Это была привычная игра в «докладчика и инспектора». Аракчеев брал очередной лист из стопки, пробегал глазами по строкам и задавал вопросы — короткие, как выстрелы.
— Партия свинца с Нерчинских рудников. Прибыла?
— Так точно, Ваше Сиятельство. Вчера разгрузили на Охте. Качество сносное, примесей сурьмы меньше обычного.