Николай задумался. Сперанского он помнил. Тот был сдержан, умен и, что важно, уважал инженерный склад ума Великого Князя во время того памятного визита в мастерскую.
— Думаете, он… поговорит со мной? О таком?
— Почему нет? Вы брат Императора. Будущее династии. Кому, как не вам, знать, на чем стоит трон. Спросите его. Только не официально, не на приеме. По-человечески. Спросите его мнение как инженера социальных систем.
— Пожалуй, — кивнул Николай. — При случае.
Случай, разумеется, нужно было организовать.
Я знал расписание Сперанского лучше, чем собственного желудка. Михаил Михайлович, несмотря на опалу, которая уже сгущалась над его головой (хотя он сам этого еще не знал), любил утренние прогулки в парке, у павильона на острове. Там было тихо, и там можно было думать.
Через три дня, в одно из тех редких солнечных утр, которые дарит петербургская весна, я «случайно» оказался там с этюдником. Я делал вид, что зарисовываю перспективу аллеи для ландшафтного плана полигона. Николай, гулявший (также по удивительному совпадению) в той же части парка под присмотром заспанного дядьки, свернул к павильону.
Встреча состоялась в беседке. Я сидел метрах в двадцати, усердно штрихуя бумагу, но мои уши превратились в локаторы.
Сперанский, увидев Великого Князя, поклонился, но Николай, к моему удовольствию, отбросил этикет и сразу перешел к делу. Я не слышал первых фраз, но видел, как изменилась поза статс-секретаря. Из расслабленной она стала напряженной и заинтересованной.
Ветер доносил обрывки фраз.
— … экономическая неизбежность, Ваше Высочество… — голос Сперанского был тихим, но четким. — Нельзя построить каменный дом на гнилых сваях. Крепостное право тормозит промышленность. Заводы требуют вольнонаемных рук, а не приписных крестьян.
Николай что-то спросил, горячо жестикулируя. Видимо, привел мой аргумент про «трение».
— Блестящее сравнение! — восхитился Сперанский. — Мы тратим ресурсы на принуждение, вместо развития. Наполеон силен тем, что освободил энергию нации. Мы же свою держим в кандалах… Война, которая грядет, покажет это со страшной ясностью. Мы победим, ибо дух русский велик, но цена… Цена будет страшной, ибо платить будем телами, а не механизмами.
Я стоял, уткнувшись в свой рисунок, и чувствовал, как внутри все ликует. Сперанский говорил то, что я, «немецкий механик», сказать не мог, не рискуя головой. Он говорил как государственный муж, облекая мои инженерные метафоры в политическую форму.
Беседа длилась минут пятнадцать. Потом они раскланялись. Сперанский пошел своей дорогой, задумчиво постукивая тростью, а Николай направился ко мне.