— Марта? — ахнула Эльза, прижимая ладонь к губам. Глаза её расширились от ужаса, когда она окинула взглядом мою грязную, дрожащую фигуру. — Что с тобой делали, несчастная? И почему ты улыбаешься? — испугалась она еще сильнее, вглядываясь в мое лицо. Должно быть, она решила, что пережитый ужас окончательно лишил меня рассудка и я просто-напросто умом тронулась.
— Просто я очень рада тебя видеть, Эльза, — ответила я, и улыбка моя стала еще шире, несмотря на бьющую в теле дрожь. — И я не Марта…
— Да? — Эльза в полнейшем замешательстве перевела растерянный, непонимающий взгляд с меня на застывшего в тени Баркола. У меня настолько получилось сбить её с толку этой нелепой в данной ситуации фразой, что она даже на мгновение забыла, что парня нужно ненавидеть и презирать. Весь её вид — приподнятые брови, приоткрытый рот — выражал одну-единственную отчетливую мысль: «Ну точно, она окончательно сошла с ума». На что Баркол лишь молча пожал плечами, не решаясь встретиться с ней взглядом.
Я же, глядя на их лица, и вовсе негромко рассмеялась — нервное напряжение искало выход — и сказала:
— Всё расскажу, клянусь, но позже.
— Естественно! Первым делом тебя нужно хорошенько вымыть, — окинула меня Эльза брезгливым, оценивающим взглядом, за которым, я знала, скрывалась глубокая тревога. — Тебя словно в помои макали всем телом.
Да, собственно, так оно и было, думаю я, вспоминая склизкие стены той одиночки.
Баркол зачем-то запёрся за мной вслед в дом, неловко переминаясь с ноги на ногу, и вот тогда Эльза, словно очнувшись, на него по-настоящему гаркнула:
— А тебе чего?! Проваливай отсюда немедленно! Свое дело ты уже сделал, доставил по адресу!
— Ну зачем ты так с ним? — укоризненно высказала я шепотом, когда за Барколом с грохотом захлопнулась дверь и его след простыл. — Он же совсем еще мальчишка, почти ребенок. И он в тебя влюблен, это же видно по каждому его жесту.
— Я его об этом не просила и отвечать взаимностью не собираюсь, — фыркнула Эльза, с силой запирая входную дверь на тяжелый засов. — И пошли уже… некогда лясы точить, нужно отмывать тебя от этой дряни.
Она повела меня вглубь дома. В небольшой, но удивительно уютной и очень чистой комнатке нас уже ждало объемное деревянное корыто. Эльза проворно наполнила его горячей водой, от которой поднимался густой белый пар. Она добавила туда какой-то ароматной жидкости, которую ловко, привычным движением взбила в высокую пышную пену. Сразу же по всей комнате поплыл густой, дурманящий цветочный аромат, заставивший мои чувства окончательно проснуться. Наслаждаясь этим запахом, я с любопытством разглядывала большой медный бак с водой, который, к моему удивлению, оставался полным до краев, несмотря на то, что Эльза именно из него и черпала воду ведро за ведром. Вода в нем оставалась стабильно прозрачной и горячей, словно подогреваемая невидимым пламенем.