— Но, целитель Сметвик, — вклинился я, — причём здесь Лонгботтомы?
— Я только хотел, чтобы ты понял, Гарри, — вздохнул Сметвик, — в этой истории слишком много белых пятен. Я долгие годы изучал последствия различных Тёмных проклятий и заклятий. И могу с уверенностью сказать только одно — Круцио такой силы, что могло вызвать такие негативные изменения в мозгу, убило бы Лонгботтомов, а от последствий меньшего воздействия они бы оправились. С трудом, спустя годы — но оправились бы. И уж точно не потеряли бы память и разум. А то, что мы имеем сейчас — очень похоже на воздействие Обратного отсчёта, только сильно растянутого во времени. Это как если бы яд давали не сразу, одной порцией, а несколькими более мелкими, понимаешь?
— Но, — возразил я, — мелкие порции яда могут вызвать иммунитет к нему. Я читал о маггловском восточном царе Митридате, так вот, он, боясь отравления, каждый день принимал небольшую дозу яда, постепенно увеличивая её. И впоследствии он так приучил себя к яду, что спокойно принимал смертельную дозу и ничего ему не делалось… Правда, когда ему приспичило всё-таки покончить с собой, то пришлось бросаться на меч, ибо яды не действовали.
— Всё верно, — кивнул Сметвик. — И организм можно приучить к яду, и заклятье Обратного отсчёта выдавать, так сказать, «опосредованно». Спасибо леди Блэк, она любезно поделилась со мной кое-какими трудами из своей библиотеки. Увы, не я лечил Лонгботтомов с самого начала. Случай был, безусловно, интересный, но леди Августа предпочла обратиться к другому целителю. А я был слишком занят, чтобы вмешиваться и предлагать свои услуги. Война только закончилась, Гарри, в Мунго и без того хватало пострадавших. Но через полгода у меня появились подозрения. Очень нехорошие подозрения. Понимаешь, при поступлении Лонгботтомы вполне могли пребывать в шоке — это согласуется со всеми обследуемыми случаями. Но они должны были прийти в себя! А этого не произошло! Я стал задавать вопросы, однако целитель Портман заверил меня, что Круциатус оказал на организмы Фрэнка и Алисы атипичное действие, и что нужно только подождать. У меня до этого случая не было повода сомневаться в профессиональной компетенции целителя Портмана, и я согласился подождать ещё. А через пять месяцев этот целитель уволился из Мунго по семейным, как он выразился, обстоятельствам, и уехал из Англии. Куда — мне так и не удалось установить. А когда я лично осмотрел Фрэнка и Алису — то был поражён. Им словно стёрли личности, оставив их годовалыми младенцами. Но даже это не самое ужасное… Беда в том, что эти взрослые «младенцы» совершенно не способны развиваться. Мы пытались их учить, чтобы создать новые личности, но… ничего. Я был ошарашен. Не мог припомнить ни одного заклятия, зелья или ритуала, вызывающего такие последствия. Нет, были конечно, вещи и похуже, куда ж без них, но вот то, что произошло с Фрэнком и Алисой казалось ужасным в своей обыденности.