Я кричала — кажется, даже матом, — угрожая всеми карами, обещая месть отца. Но с меня сняли цепь, посадили на кровати, надели через голову белую рубаху с длинными рукавами и затянули их на спине в тугой узел.
И тут я поняла: меня действительно повезут в психушку. Но это значит, что я буду жить! А там… Там я придумаю, как сбежать.
Я замерла, тяжело дыша и переваривая эту новую мысль.
— Вот видите, мессир, определённо падучая! Стоит таких больных спеленать подобным способом, как они мгновенно затихают! — Подобострастно поклонился один из мужчин.
Я зло зыркнула на него исподлобья, и он резко отшатнулся, осеняя себя чем‑то вроде крестного знамения.
— Неужели на герцогиню так повлияла консуммация брака? — Задумчиво пробормотал важный господин.
Я навострила уши, но меня уже резко поставили на ноги. О какой герцогине они говорят? И при чём здесь консуммация? На секунду во мне зажглась искорка надежды: вдруг это просто ошибка, и меня с кем‑то спутали? А ещё лучше — это глупый розыгрыш? Всех прощу! Только бы происходившее со мной было неправдой!
— Постойте! — Мой голос походил на карканье вороны. — Давайте разберёмся! Это ошибка! Я не та, кто вам нужен, я не герцогиня, и я не замужем! — Я с надеждой и мольбой смотрела на двух раздутых от важности мужчин, наряженных в странные старинные костюмы, и изо всех сил надеялась увидеть на их лицах улыбки и услышать: «Посмотри туда! Тебя снимает скрытая камера!» Но они промолчали, обменявшись многозначительными взглядами.
Дёрнув за конец верёвки, которой я была обмотана, как кокон паутиной, меня потащили на выход.
На голову накинули полупрозрачную чёрную кружевную накидку — она скрывала моё лицо, но позволяла видеть всё вокруг. И всё же в этой накидке, пропитанной чужим запахом, мне казалось, что я уже задыхаюсь. Как будто меня упаковали в саван. Я стиснула зубы и молча перебирала ногами, радуясь хотя бы тому, что мне не завязали глаза.
За дни, проведённые в подземелье — влажном, затхлом, без единого лучика света, — я успела несколько раз попрощаться с жизнью. Тогда я мечтала лишь о том, чтобы всё закончилось быстро. Выстрел в висок — и темнота. Без боли, без мучений.
Теперь же каждый вдох наполнял меня почти болезненной остротой. Воздух пах свободой даже сквозь тошнотворный аромат грубой ткани.
Меня провели по коридорам, напоминающим залы музея. Роскошь давила, но в то же время будила надежду. Если они тратят столько сил на декорации, значит, я им зачем‑то нужна. А значит, у меня есть шанс.
Ни один человек не встретился нам на пути. Тишина звенела в ушах, будто предгрозовая. Только шелест моих шагов да приглушённое дыхание сопровождающих.