— Ну пройдоха! — хохотнул герцог. — Хотя, честно говоря, я думал ты попросишь денег и увольнение со службы. Не обижайся, но… воинская служба не для тебя.
А я мысленно хлопнула себя по лбу, ругая последними словами! Ведь на самом деле я могла бы и денег получить, и уйти с навязанной мне воинской службы, отправившись в Заартаан! А уж в городе, да с деньгами, вполне неплохо смогла бы устроиться! Но дело сделано, теперь уж назад пятками нельзя.
— Хорошо! Будет тебе отдельная палатка! — снова ворвался в мои мысли голос герцога. — А теперь я расскажу тебе, какую хочу предложить тебе службу.
Вот тут я чуть ли не стойку сделала, приготовившись ему внимать, и, на всякий случай, скрестила пальцы. Ребячество, но так почувствовала себя чуть уверенней.
Мужчина сел напротив меня и, уперев локти в колени, задумчиво на меня посмотрел.
— Вообще-то я просил найти на эту службу простолюдина, но предлагаю ее тебе.
Полагаю, в этом месте от меня ожидалась какая-то реакция, например, громкие возмущения, что меня, аристократа, сравнили с простолюдином. Но где я и где громкие возмущения. Поэтому я лишь вздохнула и кивнула, дав понять, что внимательно его слушаю.
— Итак, мне нужен помощник. — Герцог замялся, по всей видимости, подбирая правильное выражение. — Помощник по хозяйству!
— МОЛЧИ! — взвизгнуло у меня в голове, что я вздрогнула от неожиданности. И ведь права моя Шушечка, я снова чуть ли не воскликнула: «Чтооо?» Очень неожиданное дело решил мне поручить герцог. Уж не проверяет ли он меня таким образом? Соглашусь, значит девушка!
Я с подозрением посмотрела на хозяина шатра. Похоже, он понял мои опасения и позвал парламентера.
— Бьёрн!
Практически сразу, будто подслушивал, в шатер шагнул знакомый мне дядька со смешно висящими белыми усами. Бросив на меня лукавый взгляд, повернулся к герцогу и вытянулся во фрунт, в ожидании поручений.
— Бьёрн, расскажи нашему юному другу, кто такой «помощник по хозяйству» и каковы его обязанности.
Похожий на медведя дядька, раскачиваясь, повернулся ко мне и заговорил.
— Герцогу требуется помощник по хозяйственной части и не только. Он должен следить за одеждой его светлости, обувью, готовить ванну, ну и выполнять разные мелкие поручения. У его светлости уже было в услужении два пацаненка, но, — мужчина вопросительно покосился на хозяина, словно спрашивая позволения продолжать. Увидев, как тот кивнул, снова повернулся ко мне. — Глупые они были и самонадеянные, что и стоило им жизни! Полезли в самую гущу сражения, не имея ни магии, ни навыков рукопашного боя, так и погибли ни за что. — Усы мужчины еще больше поникли, и он даже, кажется, всхлипнул.