— Ну что… — почти беззвучно выдохнула я. — Попробуем.
Сделав шаг вперёд, я протянула значок к центру ворот.
Руны вспыхнули.
Сначала — едва заметно, будто просыпаясь. Затем ярче, выстраиваясь в цепочки символов, пробегающих по камню. Воздух задрожал, завибрировал. Сердце ухнуло вниз — мгновение показалось вечностью. Секунда — и вдруг раздался низкий, гулкий щелчок.
Врата дрогнули.
Камень мягко разошёлся в стороны, раскрывая широкий проход. Я медленно опустила руку, позволяя значку снова скрыться под одеждой. Лёгкая дрожь прошла по спине — не от страха, от осознания.
Теперь всё по-настоящему.
Я переступила порог. Но… Меня внезапно дёрнули назад.
— Эй! Куда это мы так уверенно?
Мир резко поменял направление, и вместо торжественного входа в новую жизнь я оказалась приподнятой… за шкирку. Ноги на мгновение потеряли опору, плащ натянулся, а я издала совершенно не героический звук, больше подходящий миере, которую застали за кражей мяса.
— Что?.. — вырвалось у меня.
— Ты не туда завернул, — раздалось над ухом строгое, но слегка озадаченное. Меня развернули, поставили обратно на камень и наконец отпустили. Я обернулась.
Передо мной стоял страж Академии — высокий, плечистый, в форме безупречного вида. Его взгляд медленно скользнул по мне сверху вниз.Потрёпанный плащ.Пыльные сапоги.Сумка, пережившая не одну войну.
Брови поползли вверх.
— Рабочие для хозяйственных работ заходят с другой стороны. Через служебный вход. Ты сюда как вообще пробрался?!
Я моргнула. Один раз. Потом второй.
— Я… вообще-то в Академию, — осторожно сказала, не забывая придавать голосу грубость.
Страж смущённо кашлянул и снова окинул меня взглядом, на этот раз более внимательно, словно пытался найти хоть малейший намёк на «адепта».
— В Академию?.. — переспросил он, явно сомневаясь в реальности происходящего. — Ты?
Страж подпер бок алебардой и смотрел на меня с тем самым выражением лица, какое бывает у людей, внезапно нашедших развлечение в середине скучного дежурства.
— Пропуск, — сказал он и протянул ладонь.
Шумно выдохнув, я вновь достала значок и передала стражу. Тот, хмыкнув, перевёл его на свет, пристально рассматривая со всех сторон.
— Документы.
Нервно переминаясь с ноги на ногу, достала бумаги Лиама и передала всё в грубые руки.
— Ладно. Времена, видимо, меняются, — буркнул он и вернул всё обратно, все также недоверчиво поглядывая на меня. — Мой тебе совет, в таком виде не показывайся на отборе, сразу выпрут. Дохлый, грязный .. да и поди резерв у тебя маловат. Главнокомандующий таких как ты на завтрак себе отбирает.