— Но это всё равно не объясняет, почему ты здесь. Ты понимаешь, где находишься? — спросил он тихо. — Это военная академия. Здесь готовят воинов, Лалиэн. Не… — он на секунду запнулся, подбирая слова. — Если тебя раскроют, весть не успеет даже дойти до императора. Тебя казнят без разбирательств, Лали.
— Почему ты не навещал нас?
— Ты ведь и сама знаешь ответ. В договоре, отправленным твои отцом много лет назад, было четко указано, что я не имею права приближаться к вам.
Дядя медленно прошёлся по комнате и остановился у окна. Некоторое время он молчал, глядя во двор, где, кажется, как раз заканчивалась очередная тренировка.
— Ты и не пытался.
— Документ был составлен так, что любое нарушение считалось бы вмешательством в дела семьи и могло повлечь серьёзные последствия. Я не мог рисковать, Лали. У меня тоже семья..
Я молча кивнула, хотя внутри что-то неприятно кольнуло. Логика в его словах была, но обида, накопленная за годы, всё равно никуда не делась. Слишком легко оказалось объяснить чужим страхом то, что для меня тогда выглядело обычным предательством.
— Мы ещё вернемся к этому вопросу, обязательно. Сейчас речь идет о тебе. Ты здесь, в академии, под именем брата рискуешь жизнью. И я всё ещё не услышал ни одной разумной причины. И как, драконово пламя, ты прошла отбор?!
— Так же, как и все остальные, — пожала я плечами.
Он резко выдохнул, словно пытаясь удержать раздражение, и снова подошёл ко мне.
— Лалиэн Мардо, сейчас не время до шуток! Если ты считаешь, что мне безразлична твоя судьба, ты глубоко ошиб… Святая Башня, чтоб меня! … — Дядя отдёрнул руку так, будто коснулся раскалённого металла, так и не дойдя до плеча.
Я едва успела откинуться назад, как его ладонь вновь устремилась к солнечному сплетению, где он почуял потоки магии. С недавних пор я перестала её прятать, позволяя свободно растекаться внутри, и это было самым невероятным чувством, что я когда либо испытывала.
— Лалиэн… — тихо произнёс он.
Воспользовавшись его замешательством, я торопливо натянула одеяло, словно это могло меня как-то обезопасить.
— С каких пор… — он запнулся, наблюдая за мной изумленными глазами. — С каких пор у тебя есть магия?
— Ты сдашь меня?
— Здесь, должно быть, какая-то ошибка… Я ведь лично присутствовал, когда тебе перекрывали магические потоки.
— Ты сдашь меня, дядя Эрн? — повторила я, вцепившись в край одеяла.
Мой голос не достигал его. Он мерил шагами комнату, взгляд его был растерянным, метался в поисках ответа или решения. Одному великому известно, какие мысли вертелись у него в голове. Но если сейчас он мне не поможет, все пойдет ко дну. Все мои старания окажутся тщетными.