Я попытался подняться, опираясь на левую руку, но демон не дал мне передышки. Он материализовался надо мной, схватил за горло когтистой лапой и швырнул в ближайшую колонну. Позвоночник встретился с мрамором, издав отвратительный треск ломающихся костей. Боль пронзила всё тело разом, от затылка до копчика, заставив на мгновение забыть даже о дыхании.
Я с трудом поднялся на ноги, пошатываясь и придерживаясь за треснувшую колонну здоровой левой рукой, потому что правая всё ещё представляла собой обугленный скелет, обтянутый лоскутами обожжённой кожи. Регенерация работала из последних сил, но её явно не хватало, чтобы восстановить конечность полностью. Ещё бы, с учётом того, что мана почти на нуле, а организм уже который час балансирует между жизнью и смертью.
— Ну и чего ты растерялся? Сам же предлагал устроить рукопашную! — развеселился Император, расхаживая передо мной и театрально разводя руками.
Он исчез с того места, где стоял, и возник справа от меня, его кулак впечатался в рёбра с такой мощью, что меня отшвырнуло в сторону. Я кувыркнулся по полу, оставляя за собой кровавый след, и врезался в стену затылком. Череп едва не треснул от удара, а в глазах поплыли разноцветные круги.
— Вставай, вставай! — весело скомандовал демон, хлопая в ладоши, как ребёнок на представлении в цирке. — Или ты уже помер? Если честно, я разочарован. Надеялся, что великий абсолют Архаров сможет меня развлечь.
Я заставил себя подняться, опираясь на стену и размазывая по ней кровь ладонью. Каждый вдох отзывался острой болью в грудной клетке, словно кто-то вонзал туда раскалённые спицы. Левая нога подгибалась, явно что-то было не так с коленом. А ещё из носа хлестала кровь, заливая подбородок и стекая на изодранную рубаху.
— Знаешь, я когда-то дрался с парнем по кличке Костолом, — прохрипел я, сплёвывая очередную порцию крови. — Ублюдок выбил мне семь зубов, сломал нос, челюсть и четыре ребра. Как думаешь, чем закончилось дело?
— Удиви меня, — с интересом предложил Император, наклонив голову набок.
— Я проломил ему голову об край арены, — усмехнулся я, вытирая кровь с лица. — И ты скоро окажешься на его месте.
— А-ха-ха-ха! Слова, слова. Всё что ты можешь, так это трепаться!
Император рассмеялся так искренне и громко, что его голос эхом разнёсся по разрушенному залу. Он даже согнулся пополам от смеха, придерживаясь за живот, словно я только что рассказал самый смешной анекдот в его жизни.
Сломанные рёбра хрустели при каждом движении, отправляя в мозг сигналы, что я законченный идиот, и пора уже остановиться. Кровь продолжала течь из носа, рта, из десятков ран по всему телу. «Миша, дружище, ты в курсе, что мы сейчас подохнем?» — спросил внутренний голос, который обычно отвечал за здравый смысл и инстинкт самосохранения.