Она шла под ручку с Иваном Васильевичем. Император вальяжно вышел к нам, сел за рабочий стол и неторопливо произнёс:
— Михаил Даниилович, я вызвал вас, чтобы лично вручить вам орден за проявленное мужество в бою. Вы за пару дней сделали то, чего мои генералы не смогли добиться за целый месяц.
Абсолюты тут же замолчали, а Венера, улыбнувшись, бросила на меня долгий взгляд, одними губами прошептала «Удачи» и вышла из кабинета, поклонившись Императору. Пока Иван Васильевич сидел за столом, его мать взяла чёрную коробочку и двинула в мою сторону. Подойдя ближе, старушка достала из коробочки позолоченный орден с алой лентой и прикрепила его на мой китель.
— Отличная работа, молодой человек, — снисходительно улыбнулась Роза Львовна и похлопала меня по груди.
Я склонил голову и твёрдо произнёс:
— Служу Империи.
Иван Васильевич улыбнулся и с лёгкой иронией сказал:
— Это весьма похвально, Михаил. Однако вы нарушили закон, и я, как гарант власти, вынужден вас казнить.
В комнате повисло молчание. Я почувствовал, что сердце начинает биться быстрее. А разум ищет пути отступления. Увы, телепортироваться не выйдет, так как меня прикончат раньше, чем я успею достать пространственную костяшку. Но я могу использовать пространственный обмен или «Тяжкий груз». Замедлю абсолютов, а после… Мои размышления прервал Император.
— Да. Я мог бы вас казнить. Ведь вы незаконно производите и используете запрещённое энергетическое оружие. Более того, вы собственноручно создали десятки портальных переходов без моего ведома. Парочку мои люди обнаружили в Хабаровске. А это, как понимаете, тянет на государственную измену.
— Ваше величество, я… — начал было говорить я, но Иван Васильевич поднял руку, останавливая меня.
— Я ещё не закончил. Вы также уличены в массовом производстве химер, что подпадает под статью сто восемьдесят пятую. Если вы запамятовали, то я напомню, что некромантия, как и бесконтрольное производство химер, запрещены на территории Империи. За это полагается каторга или смертная казнь. Хорошенько обдумайте свои следующие слова, от них будет зависеть, останетесь ли вы в живых или нет.
Ну и каша заварилась. Нет, я, конечно, знал, что за мной следят, но что Император в кратчайшие сроки узнает обо всех моих фокусах и решит отделить мою голову от тела… Впрочем, живым я не дамся.
— Ваше величество. Вы совершенно правы. На территории Империи запрещено как энергетическое оружие, так и производство химер. Однако, я использовал и то и другое за пределами подконтрольных нам территорий. Чисто технически, всё это использовалось на землях Китайской Империи, — парировал я, стараясь говорить максимально мягко и вкрадчиво.