Эрис села. Голова была ясной и пустой. Паника ушла, уступив место холодной, расчётливой решимости. Она не дома. Это факт. Кричать и отрицать реальность бессмысленно. Нужно выживать.
-Мне… Мне нужно…- начала она, сбиваясь и краснея.
-А..-понял старик- по дорожке, я прочистил…
Эрис встала, одёрнула куртку и вышла из избушки.
*****
Когда она вернулась, Савелий все ещё ел. Он опять молча кивнул ей на миску.
Она взяла ложку.— Спасибо.
Савелий кивнул и продолжил есть. Некоторое время тишину нарушал только стук ложек о дерево.
— Савелий… — начала Эрис, когда с едой было покончено. Голос её был спокоен. — Расскажи мне о вашем мире.
Старик вытер усы тыльной стороной ладони и внимательно посмотрел на неё. Он не стал спрашивать «зачем» или «почему». Он просто начал говорить, словно рассказывая старую сказку.
— Край наш велик и суров. На восходе лежат земли Великого Князя Всеволода Ярославича. Правит он твердой рукой, а чтоб земли держать, ставит в уделы своих Наместников — бояр верных да воевод. Те собирают дань для княжьей казны да суд творят от его имени.
Эрис слушала внимательно, сопоставляя услышанное с обрывками знаний из школьной истории.
— Но мир наш не един, — продолжал Савелий, и его голос стал жёстче. — За рекой Кумой лежат земли Ерва Унху . А южнее — Дикое Поле, откуда приходят кочевники на быстрых конях. И нет покоя на границах.
—У вас война? — тихо спросила Эрис.
— Вечная война, — кивнул старик. — То набег на посады, то усобица между князьями за ярлык на княжение. То наместник возомнит о себе лишнего и поднимет бунт против Великого Князя.
Он замолчал, глядя в огонь.— А что бывает с теми… кого берут в плен во время набегов? — Эрис задала вопрос осторожно.
Савелий тяжело вздохнул.— По-разному бывает. Мужчин крепких да молодых часто в полон уводят. Кого на рудники княжеские отправляют али на ладьи веслом ворочать до смерти. А баб молодых да девок продают… в рабство, в чужедальние страны заморские.
Слово «рабство» ударило Эрис как пощёчина. В её мире это было страшной сказкой из учебников истории. Здесь это была реальность.
Она молчала долго, переваривая услышанное. Мир с княжествами и наместниками был ей понятен по книгам. Но мир, где людей продают как скот…
Вместе с ужасом пришло и понимание своего места здесь. Она не просто заблудившаяся спортсменка. Она — из другого мира в диком и опасном месте.
Эрис подняла глаза на Савелия. Старик смотрел на неё с мудрым спокойствием, ожидая её решения.
— Я останусь здесь у Вас до весны, — твёрдо сказала она.
Савелий не удивился.— Оно понятно, зима ещё долго будет. Одной тебе в тайге не выжить.