Он остановился в трёх шагах от меня, вытер лоб платком. Смотрел на меня снизу вверх, нервно переминался с ноги на ногу.
— Вы… Вы Большов? — спросил он заикаясь.
— Да.
— Хорошо, хорошо, — закивал он часто. — Проходите, проходите. В кабинет.
Он развернулся, пошёл вглубь дома. Я последовал за ним. Коридоры широкие, двери по бокам закрыты. Везде золото, лепнина, дорогие ковры на полу.
Быков привёл меня в кабинет на втором этаже. Комната просторная, окна во всю стену, за ними виден сад. Стол массивный, из красного дерева, заваленный бумагами. Книжные шкафы вдоль стен, диван у камина.
Быков закрыл дверь, подошёл к столу. Плюхнулся в кресло, оно скрипнуло под его весом. Достал из ящика стола бутылку с коньяком, судя по всему и налил себе полный стакан. Выпил залпом, не морщась.
— Садитесь, — кивнул он на стул напротив.
Я сел, поставил сумку на пол рядом. Быков налил себе ещё, выпил. Вытер рот тыльной стороной ладони, посмотрел на меня.
— Вас прислали… сверху, — начал он осторожно. — Меня предупредили обо всём. Вы… Вы чистильщик?
Поднял бровь, так меня представили? Мне не очень по душе уборка, хотя тут скорее имели в виду устранитель проблем. Плевать.
— Помощник, — поправил я. — Официально, ваш помощник.
— Да, да, конечно, — закивал Быков. — Официально, конечно, просто… Хотел понять с кем буду иметь дело и кто будет жить под моей крышей. Легенду вашу, я придумал. — Лицо стало каким-то довольным. Вы — мой дальний племянник Володя. С края земли, из деревни. Туповат, манерам не обучен, но силой природа не обидела. Будете начальником моей личной охраны. Зарплата, документы, комната — всё готово.
Чистильщик, теперь тупой… Людишки не перестают меня удивлять, это всё на чего ему хватило мозгов? Ладно, кивнул. Роль деревенского мне подходила. Никто не будет задавать лишних вопросов, почему помощник купца такой здоровый и неразговорчивый.
Быков налил третий стакан, выпил. Руки у него дрожали, коньяк расплескался на стол. Он вытер лужу платком, спрятал бутылку обратно в ящик.
— Раз мы всё решили… — начал неуверенно купец. — Я помогаю вам, то могу ли я взамен попросить и у вас… Поддержки? Вы человек… От вас прямо веет угрозой.
— Да? — сделал удивлённое лицо. — Никогда этого раньше не замечал.
— Поверьте мне, — проглотил Быков. — Я бы мог и сам это решить, но вопрос немного деликатный.
— Говорите, — зевнул.
— Мне нужна ваша помощь, — сказал он тише, наклонившись вперёд. — На меня давят и делают это несколько не официально и у меня просто связаны руки, этим и пользуются.
Чешуя, да чтоб тебя… Если бы мои интересы не совпадали, то послал бы его. Прикрытие в городе о котором не нужно думать. Но заниматься вопросами муравья? Мне что проблем мало. Послушаю хотя бы.