— Ты не понимаешь… — прошептал он.
Тон тихий, надломленный, почти детский.
— Принц хочет засветиться перед папашей. Все знают, что у них высокая конкуренция между наследниками на престол.
Он сделал паузу, облизнул губы, продолжил:
— Император недоволен ситуацией в стране. Аномалий всё больше. Потери растут. Территории сокращаются. Народ паникует. Ему нужна победа. Яркая. Громкая. Чтобы вернуть веру.
Саша прошёл к окну, посмотрел в темноту.
— И этот… мальчишка, — речь наполнилась горечью, — прибыл сюда, чтобы устроить «Великую Охоту». Показать папе, какой он молодец. Какой герой. Какой достойный наследник.
Он повернулся ко мне.
— Только героем будет он. А мы… Мы просто расходный материал.
— И что? — я пожал плечами, садясь обратно на кровать, — Поохотимся, убьём гигантов. Не первый раз.
— Мы не будем охотниками, Володя! — Саша повысил тон, почти закричал, — Мы — наживка!
Он сжал кулаки.
— Все сотрудники СКА. Все курсанты. Даже обслуга! Повара, медики, уборщики — всех! И ещё десять корпусов аномальщиков! Тысячи людей! Мы все отправимся к аномалиям.
Саша подошёл ближе, наклонился ко мне, заглянул в глаза, проверяя — дошло ли до меня.
— У Принца есть какой-то артефакт, — продолжил он быстро, — Говорят, экспериментальный. Называется «Якорь Реальности». Его разрабатывали лет двадцать. Потратили состояние. Принцип работы засекречен.
Он сглотнул, горло ходило ходуном.
— Он хочет закрыть аномалии. Раз и навсегда. Их сорок штук в нашем секторе. На каждую выделят по несколько команд из нас, плюс живцы и ловцы из корпусов.
— Звучит многообещающе, — позволил себе хищную улыбку, — Столько тварей будет перед нами. Убьём и заберём…
Замолчал на полуслове. В голове моментально пронеслись цифры. Четыре процента истинной мощи Титана. Плюс человеческая магия — третий разряд Чистой Силы, второй разряд стихии Земли. Две новые техники от Ирины — Покров и Импульс. Обе освоены полностью.
И целое поле боя, забитое гигантами, которых можно убивать. Столько, сколько получится. Ядра. Десятки ядер. Может, сотни.
Каждое ядро — это рост, это мощь, это ещё один шаг к восстановлению того, кем я был. Челюсть свело от предвкушения. Руки зачесались. Пальцы сжались в кулаки, разжались, сжались снова.
Такая возможность. Прямо подарок. Да это не война. Это шведский стол для Титана!
— Ты идиот⁈ — вдруг заорал Саша, — Ты не понимаешь! Нам конец! Конец, Володя!
Он схватился за голову обеими руками. Пальцы впились в волосы. Осел на пол, прямо на колени, перед кроватью. Смотрел на меня снизу вверх.
— Как только мы зайдём в зону искажения… — речь сорвалась, стала хриплой, — Артефакт активируют снаружи. Нас не выпустят, Володя. Периметр закроют куполом.