— Вставайте, Астер. — Магистр подал мне руку.
Тварь атаковала Этьена. В воздух взвились сразу кнут магистра и клинок ученика. Я еще успела подумать, почему не слышно скрежета, какой издавали звери в Запретном городе. Они скрипели, как паровые телеги с плохо подогнанными деталями, месяц простоявшие под дождем, а эта… Эта была почти бесшумна.
Этьен ударил зверя клинком. Черное железо столкнулось со светлым, и… ничего не произошло. Морда твари не расплавилась. Лезвие с громким «дзанг» отскочило. Зверь мотнул головой, раскрыл пасть, полную острых зубов. Я успела заметить, как оскалился в ответ южанин, словно собирался броситься на зверя, но перед этим противники решили сравнить, у кого острее зубы. Щелкнул кнут, на его конце вспыхнула искра. Зверя отбросило на снег. Магистр опустил плеть.
— Идемте, Астер, — поторопил меня учитель.
Я увидела Криса, который только что помог подняться двум жрицам в алых плащах. Он повернулся. Лицо Оуэна было мрачным. Три взгляда — мой, Этьена и Криса — встретились, словно мы были заговорщиками, словно мы одни знали что-то, недоступное другим. В первый раз Оуэн не отвел взгляда. В первый раз южанин не скорчил брезгливую гримасу.
Крики стали утихать, сменились нервными смешками. Ученики недоуменно озирались, словно спрашивали друг друга: «Что это было?»
— Но…
— Нас трясет с первого дня пребывания на Острове, пора бы уж привыкнуть. Времени нет, Астер, пленника скоро увезут, — перебил магистр.
Он крепко взял меня за руку и почти потащил к зданию Ордена, к его арочным проходам и уводящим вниз ступеням. Я успела обернуться всего раз. Крис и Этьен все еще смотрели мне вслед. Барон задумчиво, словно решал сложную задачу, а вот Этьен зло.
Мы спустились вниз по каменной лестнице.
— Приветствую, смотритель подвалов Райнер, — поздоровался учитель.
— Доброго дня, милорд Виттерн. — Мужчина с колючими серыми глазами поднялся из-за стоящего в каменном мешке стола. — Что там? — Он поднял глаза к потолку. — Насколько все плохо? Есть раненые? Нужна моя помощь?
— Благодарю, все уже под контролем. Как всегда, больше шума, чем урона.
— Тогда чем могу помочь? — Рыцарь оглядел меня с ног до головы, задержался на поясе с ингредиентами, на руке учителя, сжимающей мой локоть, и спросил: — Вы снова к нам в гости, Астер?
— Не… нет, — пискнула я.
— Мы хотим поговорить с пленником.
— А совет Академикума в курсе ваших желаний? — уточнил смотритель подвалов.
— Нет, — честно ответил учитель.
— Хм… Возможно, вам стоит получить разрешение и прийти в более подходящее время.
— Не будет никакого другого времени, его сегодня заберут. Несколько минут. Под мою ответственность, Райнер, — сказал Йен Виттерн, но, увидев, что старый рыцарь колеблется, добавил: — Буду должен. Мы даже не подойдем к решетке.